Ce nuage de gaz et de poussière dans l'espace est rempli de bulles gonflées par le vent et le rayonnement de jeunes étoiles massives. Chaque bulle mesure environ 10 à 30 années-lumière de diamètre et est remplie de centaines voire de milliers d'étoiles. La région se situe dans la galaxie de la Voie lactée, dans la constellation de l'Aquila (alias l'Aigle).Crédit :NASA/JPL-Caltech
Cette image infrarouge du télescope spatial Spitzer de la NASA montre un nuage de gaz et de poussière plein de bulles, qui sont gonflés par le vent et le rayonnement des jeunes, étoiles massives. Chaque bulle est remplie de centaines voire de milliers d'étoiles, qui se forment à partir de nuages denses de gaz et de poussière.
Les bulles sont estimées à 10 à 30 années-lumière de diamètre, sur la base de ce que les astronomes savent d'eux et d'autres bulles cosmiques. Cependant, déterminer la taille exacte des bulles individuelles peut être difficile, car leur distance par rapport à la Terre est difficile à mesurer et les objets semblent plus petits à mesure qu'ils sont éloignés.
Flux de particules émises par les étoiles, appelés vents stellaires, ainsi que la pression de la lumière que produisent les étoiles, peut pousser le matériau environnant vers l'extérieur, créant parfois un périmètre distinct.
Dans l'image annotée ci-dessous, les cercles et ovales jaunes décrivent plus de 30 bulles.
Cette région active de formation d'étoiles est située dans la galaxie de la Voie lactée, dans la constellation de l'Aquila (également connue sous le nom d'Aigle). Les veines noires qui parcourent le nuage sont des régions de poussière et de gaz froids particulièrement denses où encore plus de nouvelles étoiles sont susceptibles de se former.
Spitzer voit la lumière infrarouge, qui n'est pas visible à l'œil humain. De nombreuses nébuleuses interstellaires (nuages de gaz et de poussière dans l'espace) comme celle-ci sont mieux observées dans la lumière infrarouge car les longueurs d'onde infrarouges peuvent traverser les couches de poussière intermédiaires dans la galaxie de la Voie lactée. Lumière visible, cependant, a tendance à être davantage bloqué par la poussière.
Ce nuage de gaz et de poussière est plein de bulles, qui sont gonflés par le vent et le rayonnement des jeunes étoiles massives. Les cercles et les ovales jaunes indiquent les emplacements de plus de 30 bulles. Les carrés indiquent les chocs d'arc, des arcs rouges de poussière chaude se sont formés lorsque les vents des étoiles en mouvement rapide repoussent les grains de poussière. Crédit d'image :NASA/JPL-Caltech
Les couleurs de cette image représentent différentes longueurs d'onde de la lumière infrarouge. Le bleu représente une longueur d'onde de lumière principalement émise par les étoiles; les poussières et les molécules organiques appelées hydrocarbures apparaissent en vert, et la poussière chaude qui a été chauffée par les étoiles apparaît en rouge.
Quatre arcs de choc sont également visibles :des arcs rouges de poussière chaude se sont formés lorsque les vents des étoiles en mouvement rapide repoussent les grains de poussière dispersés dans la plus grande partie de la nébuleuse. Les emplacements des amortisseurs d'étrave sont indiqués par des carrés dans l'image annotée ci-dessus et affichés en gros plan dans les images ci-dessous.
Ces quatre images montrent des chocs d'arc, ou des arcs de poussière chaude se sont formés lorsque les vents des étoiles se déplaçant rapidement repoussent les grains de poussière dispersés de manière éparse dans la majeure partie de la nébuleuse. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Les bulles et les chocs d'arc dans ces images ont été identifiés dans le cadre du projet de la voie lactée, une initiative de science citoyenne sur Zooniverse.org qui cherche à cartographier la formation d'étoiles dans toute la galaxie. Les scientifiques citoyens participants ont examiné les images des archives de données publiques de Spitzer et identifié autant de bulles que possible. Plus de 78, 000 comptes d'utilisateurs uniques ont contribué. Les astronomes qui dirigent ce programme ont récemment publié un catalogue des candidats à la bulle que plusieurs scientifiques citoyens avaient identifiés. Les catalogues complets du Projet Voie Lactée, qui en liste un total de 2, 600 bulles et 599 amortisseurs d'étrave, sont décrits dans un article publié récemment dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .
