La dernière vue de Saturne depuis le télescope spatial Hubble de la NASA capture des détails exquis du système d'anneaux - qui ressemble à un enregistrement de phonographe avec des rainures qui représentent la structure détaillée dans les anneaux - et des détails atmosphériques qui ne pouvaient autrefois être capturés que par des engins spatiaux visitant le lointain monde. La caméra à grand champ 3 de Hubble a observé Saturne le 20 juin 2019, alors que la planète se rapprochait le plus de la Terre, à environ 845 millions de miles. Cette image est la deuxième d'une série annuelle d'instantanés pris dans le cadre du projet OPAL (Outer Planets Atmospheres Legacy). OPAL aide les scientifiques à comprendre la dynamique atmosphérique et l'évolution des planètes géantes gazeuses de notre système solaire. Dans le cas de Saturne, les astronomes seront en mesure de suivre l'évolution des conditions météorologiques et d'autres changements pour identifier les tendances. Crédit :NASA, ESA, A. Simon (GSFC), M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et l'équipe OPAL
Saturne est si belle que les astronomes ne peuvent s'empêcher d'utiliser le télescope spatial Hubble pour prendre des instantanés annuels du monde aux anneaux lorsqu'il est à sa distance la plus proche de la Terre.
Ces images, cependant, sont plus que de simples photos de beauté. Ils révèlent une planète avec une turbulence, ambiance dynamique. L'offre Hubble de cette année, par exemple, montre qu'une grande tempête visible sur l'image Hubble de 2018 dans la région polaire nord a disparu. De plus petites tempêtes apparaissent comme des grains de maïs soufflé éclatant dans un four à micro-ondes avant de disparaître tout aussi rapidement. Même la structure en bandes de la planète révèle de subtils changements de couleur.
Mais la dernière image montre beaucoup de choses qui n'ont pas changé. Le mystérieux motif à six faces, appelé "l'hexagone, " existe toujours au pôle nord. Causée par un courant-jet à grande vitesse, l'hexagone a été découvert pour la première fois en 1981 par le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA.
Les anneaux emblématiques de Saturne sont toujours aussi magnifiques. L'image révèle que le système d'anneaux est incliné vers la Terre, donnant aux téléspectateurs un regard magnifique sur la luminosité, structure glacée. Hubble résout de nombreuses boucles et les anneaux intérieurs plus faibles.
Cette image révèle une clarté sans précédent que l'on n'avait vue auparavant que sur des instantanés pris par un vaisseau spatial de la NASA visitant la planète lointaine. Les astronomes continueront leur surveillance annuelle de la planète pour suivre les changements climatiques et identifier d'autres changements. Le deuxième de la série annuelle, cette image fait partie du projet Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL). OPAL aide les scientifiques à comprendre la dynamique atmosphérique et l'évolution des planètes géantes gazeuses de notre système solaire.
