Les astronomes ont effectué une étude complète des populations stellaires dans le jeune amas globulaire NGC 1866. La nouvelle étude confirme que l'amas abrite plusieurs populations stellaires, ce qui pourrait avoir des implications pour notre compréhension des jeunes clusters en général. La recherche est détaillée dans un article publié le 4 septembre sur arXiv.org.

Les observations montrent que presque tous les amas globulaires (GC) présentent des variations d'abondance d'étoile à étoile d'éléments légers tels que l'hélium (He), l'oxygène (O), azote (N), carbone (C) et calcium (Na). Cela indique un auto-enrichissement dans les GC et suggère que les amas d'étoiles sont composés d'au moins deux populations stellaires.

Cela semble être le cas également de NGC 1866, l'un des jeunes amas globulaires les plus peuplés des Nuages ​​de Magellan. Découvert en 1826, le cluster est situé dans le disque du Grand Nuage de Magellan. On suppose qu'il héberge plusieurs populations stellaires, comprenant un grand nombre d'étoiles évoluées et plus de 20 variables céphéides. Pour les astronomes, NGC 1866 est l'un des clusters les plus intéressants pour tester les populations stellaires d'âge intermédiaire et les modèles d'évolution stellaire.

Un groupe de chercheurs dirigé par Guglielmo Costa de l'École internationale d'études avancées (SISSA) à Trieste, Italie, a récemment réexaminé NGC 1866 dans le but de recueillir plus d'informations sur ses populations stellaires. L'étude s'est concentrée principalement sur l'analyse des propriétés évolutives de cinq variables céphéides dans l'amas avec des propriétés de pulsation largement étudiées. Ils ont découvert qu'il est très peu probable que les cinq Céphéides appartiennent à la même population stellaire.

"Nous avons effectué une étude approfondie des populations stellaires dans le jeune amas du Grand Nuage de Magellan NGC 1866, combinant l'analyse de ses céphéides les mieux étudiées avec celle d'un diagramme couleur-amplitude (CMD) très précis obtenu à partir de la photométrie la plus récente du télescope spatial Hubble. Nous avons utilisé une méthode bayésienne basée sur de nouvelles pistes évolutives stellaires PARSEC avec dépassement et rotation pour obtenir les âges et les vitesses de rotation initiales de cinq céphéides bien étudiées de l'amas, " ont écrit les astronomes dans le journal.

L'étude a révélé que l'une des cinq céphéides étudiées est significativement plus âgée que les quatre autres. On estime que cette étoile a environ 288 millions d'années si elle avait une vitesse de rotation initiale élevée, ou environ 202 millions d'années s'il s'agit d'un rotateur lent. Les quatre autres variables céphéides appartiennent à une population jeune initialement en rotation lente avec un âge estimé à environ 176 millions d'années.

Selon les auteurs de l'article, les résultats indiquent que NGC 1866 héberge au moins deux populations stellaires distinctes. De plus, l'étude suggère que la population plus jeune est principalement constituée d'étoiles à rotation lente, tandis que la population plus âgée se compose principalement d'étoiles initialement à rotation rapide. La métallicité des deux populations s'est avérée presque identique.

En conclusion, les chercheurs ont souligné comment leurs découvertes contribuent à notre compréhension des jeunes amas et de leurs populations stellaires :"Notre étude renforce non seulement l'idée que certains jeunes amas comme NGC 1866 abritent plusieurs populations, mais donne aussi des indices que la première population, le plus vieux, peuvent hériter du moment angulaire du nuage parent tandis que les étoiles du second, le plus jeune, ne pas."

© 2019 Réseau Science X