Cette capture d'écran extraite d'une diffusion Web en direct de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) montre l'atterrisseur Vikram avant qu'il ne soit censé atterrir sur la Lune - la communication a ensuite été perdue
Le programme spatial indien a subi un énorme revers samedi après avoir perdu le contact avec un vaisseau spatial sans pilote quelques instants avant son atterrissage en douceur historique sur la Lune.
Le Premier ministre Narendra Modi a cherché à réconforter les scientifiques maussades et une nation abasourdie du contrôle de mission à Bangalore, disant que l'Inde était toujours "fier" et serrait le chef de l'agence spatiale visiblement émotif dans une longue étreinte.
Décollage en juillet, le géant asiatique émergent avait espéré devenir le quatrième pays après les États-Unis, La Russie et la Chine rivale régionale pour réussir un atterrissage sur la Lune, et le premier sur le pôle Sud lunaire.
Mais aux premières heures du samedi, heure locale, alors que Modi regardait et que des millions de personnes regardaient dans tout le pays avec impatience, l'atterrisseur Vikram, du nom du père du programme spatial indien, est devenu silencieux à seulement 2,1 kilomètres (1,3 miles) au-dessus de la surface lunaire.
Sa descente s'est déroulée "comme prévu et des performances normales ont été observées", Le président de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), Kailasavadivoo Sivan, a déclaré.
"Par la suite, la communication entre l'atterrisseur et la station au sol a été perdue, ", a-t-il déclaré après que les premiers applaudissements se soient transformés en perplexité dans la salle des opérations. "Les données sont en cours d'analyse."
L'orbiteur Chandrayaan-2 ("Moon Vehicle 2"), qui encerclera et étudiera la Lune à distance pendant un an, est cependant « sain, intact, fonctionnant normalement et en toute sécurité sur l'orbite lunaire", dit l'ISRO.
la mission indienne Chandrayaan-2, qui a décollé en juillet 2019, ne coûte que 140 millions de dollars
Consolateur en chef
Modi fraîchement réélu avait espéré se prélasser dans la gloire d'une mission réussie, mais samedi, il s'est habilement transformé en consolateur en chef dans un discours au contrôle de mission diffusé en direct à la télévision et devant ses 50 millions de followers sur Twitter.
"Sœurs et frères de l'Inde, la résilience et la ténacité sont au cœur de l'éthique de l'Inde. Dans notre glorieuse histoire millénaire, nous avons affronté des moments qui nous ont peut-être ralentis, mais ils n'ont jamais écrasé notre esprit, " il a dit.
"Nous avons encore rebondi, " a-t-il ajouté. " En ce qui concerne notre programme spatial, le meilleur est à venir."
D'autres Indiens se sont également rendus sur Twitter pour offrir des mots d'encouragement. "La chose importante est que nous avons décollé et avons eu l'espoir et la conviction que nous pouvons, " a déclaré la superstar de Bollywood Shah Rukh Khan.
Les médias indiens ont offert leur aide en citant une fiche d'information de la NASA qui disait que sur 109 missions lunaires au cours des six dernières décennies, 48 ont échoué.
Chandrayaan-2 a décollé le 22 juillet avec un orbiteur, atterrisseur et rover presque entièrement conçus et fabriqués en Inde - la mission a coûté 140 millions de dollars relativement modestes - une semaine après l'arrêt d'un lancement initial juste avant le décollage.
L'ISRO avait reconnu avant l'atterrissage en douceur qu'il s'agissait d'une manœuvre complexe, que Sivan a appelé "15 minutes de terreur".
Sites d'atterrissage pour les sondes et les missions en équipage sur la Lune.
Il transportait le rover Pragyan - "sagesse" en sanskrit - qui devait émerger plusieurs heures après l'atterrissage pour parcourir la surface de la Lune, y compris pour l'eau.
Selon Mathieu Weiss, un représentant en Inde de l'agence spatiale française CNES, ceci est essentiel pour déterminer si les humains pourraient passer de longues périodes sur la Lune.
Cela signifierait que la Lune serait utilisée un jour comme un arrêt sur la route de Mars – le prochain objectif des gouvernements et des programmes spatiaux privés tels que Space X d'Elon Musk.
"Superpuissance spatiale"
En mars, Modi a qualifié l'Inde de "superpuissance spatiale" après avoir abattu un satellite en orbite basse, un mouvement suscitant des critiques pour la quantité de « déchets spatiaux » créés.
La troisième économie d'Asie espère également exploiter les possibilités commerciales de l'espace.
En janvier, la Chine est devenue la première à faire atterrir un rover sur la face cachée de la Lune. En avril, La tentative d'Israël a échoué à la dernière minute lorsque son engin s'est apparemment écrasé sur la surface lunaire.
L'Inde prépare également Gaganyaan, sa première mission spatiale habitée, et veut poser une sonde sur Mars.
La mission indienne Chandrayaan-2 sur la Lune.
En 2014, elle n'est devenue que la quatrième nation à mettre un satellite en orbite autour de la planète rouge, et en 2017, l'agence spatiale indienne a lancé 104 satellites en une seule mission.
Le principal conseiller scientifique du pays, K Vijay Raghavan, a décrit Chandrayaan-2 comme "très complexe, et un saut technologique significatif par rapport aux missions précédentes de l'ISRO" dans une série de tweets samedi.
Raghavan a déclaré que l'orbiteur aiderait l'Inde à mieux comprendre l'évolution de la Lune, cartographier les minéraux et les molécules d'eau "à l'aide de ses huit instruments scientifiques de pointe".
"Après un moment de découragement, c'est le retour au boulot !! Il est inspirant de voir cette caractéristique de la science dans l'action collective. Bravo à l'ISRO, " il ajouta.
L'ISRO a déclaré samedi soir que le "lancement précis et la gestion de la mission de l'orbiteur ont assuré une longue durée de vie de près de 7 ans au lieu d'un an prévu".
"La caméra Orbiter est la caméra la plus haute résolution (0,3 m) de toutes les missions lunaires à ce jour et fournira des images haute résolution qui seront extrêmement utiles à la communauté scientifique mondiale, " a-t-il ajouté.
© 2019 AFP
