Vue d'artiste de Khéops, Le satellite exoplanète de caractérisation de l'ESA, en orbite au-dessus de la Terre. Dans cette vue, le couvercle du télescope du satellite est ouvert. Crédit :ESA / ATG medialab
Le satellite exoplanète caractérisant, Khéops, a passé avec succès la revue d'analyse finale de son lancement sur une fusée Soyouz depuis le port spatial européen de Kourou, Guyane Française.
Toutes les évaluations techniques réalisées par Arianespace sur les aspects clés de la mission, y compris la trajectoire de lancement et la séparation de la charge utile, ont montré des résultats positifs.
« Nous sommes ravis d'avoir franchi cette étape importante et d'avoir reçu le feu vert d'Arianespace, " dit Nicola Rando, Chef de projet ESA Cheops.
Le manifeste de lancement d'Arianespace pour les prochains mois est actuellement en discussion, avec la date exacte de l'expédition de Khéops au Spaceport, et sa date de lancement, à confirmer ultérieurement. Le lancement de la mission est prévu au dernier trimestre 2019.
Khéops est une mission de suivi pour l'étude des exoplanètes. Il observera des étoiles brillantes qui sont déjà connues pour héberger des planètes, mesurant de minuscules changements de luminosité dus au transit de la planète à travers le disque de l'étoile.
La mission ciblera les étoiles hébergeant des planètes de la taille de la Terre à Neptune, donnant des mesures précises de la taille des planètes. Cette, ainsi que des informations connues sur les masses des planètes, permettra aux scientifiques de déterminer leur densité apparente, permettant une première caractérisation de ces mondes extrasolaires. La densité d'une planète fournit des indices vitaux sur sa composition et sa structure, indiquant par exemple s'il est majoritairement rocheux ou gazeux, ou peut-être abrite d'importants océans.
Impression d'artiste de Khéops, le Satellite Exoplanète Caractéristique, avec un système d'exoplanètes en arrière-plan. Crédit :ESA/ATG medialab
« Nous attendons avec impatience le début de notre aventure scientifique, et pour suivre plus en détail certaines des exoplanètes connues, " dit Kate Isaak, Scientifique du projet ESA Cheops.
Khéops décollera en passager secondaire d'une fusée Soyouz-Fregat, partager le voyage dans l'espace avec un satellite qui fait partie de la constellation italienne Cosmo-SkyMed.
Le lanceur emportera également cinq "CubeSats, " de petits satellites basés sur des unités cubiques normalisées de 10 cm. Cela inclut OPS-SAT de l'ESA, un satellite de 30 cm de haut avec un ordinateur puissant pour démontrer des capacités de contrôle de mission améliorées qui apparaîtront lorsque les satellites pourront piloter des ordinateurs de bord plus puissants.
La date de lancement sera annoncée une fois confirmée par Arianespace.
