Le 19 juillet, 2019, à 13h27 EDT, les opérateurs de la mission ont envoyé une commande d'arrêt à l'un des deux vaisseaux spatiaux Van Allen Probes, connu sous le nom de vaisseau spatial B, du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins, ou APL, à Laurier, Maryland.

Comme prévu, après les dernières manœuvres de désorbite en février de cette année, le vaisseau spatial a utilisé son propulseur restant pour maintenir ses panneaux solaires pointés vers le Soleil et est maintenant à court de carburant. Comme il dépend du Soleil pour alimenter les instruments, et ne peut plus s'orienter pour acquérir le pouvoir, le vaisseau spatial a été éteint. Le vaisseau spatial est dans une étable, orbite circulaire autour de la Terre et, dans une quinzaine d'années, va réintégrer l'atmosphère et brûler en toute sécurité. Les manœuvres de désorbite de février ont été conçues pour garantir que cela se produise et empêcher le vaisseau spatial de devenir un "déchet spatial" en orbite.

L'autre vaisseau spatial Van Allen Probes, vaisseau spatial A, devrait fonctionner normalement jusqu'au début septembre.

Initialement prévu pour une mission de deux ans, les sondes Van Allen lancées le 30 août, 2012, et ont rassemblé des données sans précédent sur les deux ceintures de radiation de la Terre – du nom du scientifique James Van Allen – pendant près de sept ans. Les sondes Van Allen ont été le premier engin spatial conçu pour opérer et recueillir des données scientifiques pendant de nombreuses années dans les ceintures, une région autour de notre planète dans laquelle la plupart des missions de vaisseaux spatiaux et d'astronautes essaient de minimiser le temps passé pour éviter les radiations nocives. Avant les sondes de Van Allen, la mission la plus récente axée sur la ceinture de rayonnement était le satellite combiné de libération et d'effets de rayonnement, ou CRRES, mission qui a fonctionné de juillet 1990 à octobre 1991.

La mission a fait plusieurs découvertes majeures sur le fonctionnement des ceintures de radiation, y compris les données montrant, pour la première fois, l'existence d'une troisième ceinture de radiation.

« Sept ans, c'est très long, " a déclaré Sasha Ukhorskiy, Scientifique du projet Van Allen Probes à l'APL. "Les personnes qui sont arrivées sur cette mission en tant qu'étudiants et post-doctorants sont maintenant bien avancées dans leur carrière. Nous avons formé une nouvelle génération de scientifiques. C'est un grand héritage pour les sondes Van Allen."