Profil du jet avec un signe de transition de la forme parabolique à la forme conique dans l'une des dix galaxies actives proches bien résolues. Crédit :Kovalev et al., 2019.
Une équipe internationale d'astronomes a découvert que les jets de 10 noyaux galactiques actifs proches (AGN) ont changé leur forme de parabolique à conique. La découverte, rapporté dans un article publié le 2 juillet sur le référentiel de pré-impression arXiv, pourrait détenir la clé pour améliorer notre compréhension de la formation, accélération et collimation de jets relativistes dans les AGN.
Les AGN sont de petites régions centrales de certaines galaxies émettant de puissantes, rayonnement à haute énergie car ils accumulent du gaz et de la poussière. Ces noyaux peuvent former des jets, ayant la plupart du temps cylindrique, conique, ou des formes paraboliques, qui sont observés même sur des échelles mégaparsec.
La morphologie des jets AGN fait l'objet de nombreuses études. Les astronomes s'intéressent particulièrement aux jets à transition morphologique, car certaines de ces caractéristiques sont connues pour présenter des changements dans leur forme. En 2012, la première transition d'une forme de jet parabolique à une forme de jet conique a été observée dans la galaxie Messier 87.
Maintenant, un groupe d'astronomes dirigé par Yuri Kovalev de l'Institut de physique Lebedev à Moscou, Russie, rapporte la découverte de plus de transitions géométriques dans les AGN. Ils ont trouvé une telle activité dans 10 AGN à proximité (avec un décalage vers le rouge inférieur à 0,07) en analysant les données disponibles du programme Monitoring Of Jets in Active galactic nuclei with VLBA Experiments (MOJAVE), l'enquête VLBA (Very Long Baseline Array) de 2 cm, et l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO).
"Nous avons effectué une recherche automatisée des ruptures de forme de jet dans un échantillon de 367 AGN en utilisant des données VLBA à 2 cm et 22 cm. Cette recherche a trouvé dix jets à proximité à des redshifts z <0,07 avec un passage d'une forme parabolique à conique, ", lit-on dans le journal.
Comme indiqué dans le document, une transition de forme a été identifiée dans dix des 367 jets AGN analysés, à savoir :UGC 00773, NGC 1052, 3C 111, 3C 120, TXS 0815−094, Mark 180, PKS 1514+00, NGC 6251, 3C 371, et BL Lac. Notamment, pour tous ces 10 AGN, une résolution linéaire suffisante a été atteinte, lequel, selon les astronomes, suggère que les transitions géométriques peuvent être courantes dans les jets de noyaux galactiques actifs.
"Nous concluons que la transition géométrique peut être un effet courant dans les jets AGN. Elle ne peut être observée que lorsqu'une résolution linéaire suffisante est obtenue, " ont écrit les astronomes.
Les chercheurs ont ajouté que de nombreux autres jets de l'échantillon étudié pourraient également présenter une telle transition, confirmant qu'il s'agit d'une caractéristique commune. Cependant, des observations plus détaillées sont nécessaires pour le vérifier. Par conséquent, ils proposent plus d'observations des AGN proches en utilisant la haute fréquence, imagerie interférométrique à très longue ligne de base.
Les résultats ont également permis à l'équipe de tirer des conclusions concernant le mécanisme possible derrière les transitions de forme dans les jets AGN.
"Nous suggérons que la transition de forme de jet se produit lorsque le flux d'énergie cinétique du plasma en vrac devient égal au flux d'énergie de Poynting, tandis que la pression moyenne ambiante est supposée être régie par l'accrétion de Bondi, " ont conclu les auteurs de l'article.
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