Bienvenue sur Saturne comme vous ne l'avez probablement jamais vu. C'est toujours impressionnant de voir le mouvement d'horlogerie du ciel se dérouler en temps réel. Dans un univers au ralenti, les occultations nous donnent la chance de voir le cosmos réussir un triplé céleste. Cela peut apparaître comme un événement de type fraction de seconde, comme lorsque la lune, une planète ou un astéroïde fait un clin d'œil à une étoile lointaine - ou se déroule comme une affaire tranquille alors que la lune se couvre, découvre alors le disque d'une planète.

Nous sommes au milieu d'une telle série d'occultations cette année, alors que la lune passe devant la planète Saturne pour chaque lunaison en 2019. L'astrophotographe Cory Schmitz basé en Afrique du Sud a capturé l'un des meilleurs du groupe lors de la récente occultation de Saturne par la lune le 31 mars, avec des résultats bluffants.

Mais ce n'était pas facile. Entrée, marquant le début de l'occultation, survenu avant le lever du soleil, alors que le croissant de lune décroissant illuminé à 40 pour cent passait devant la planète aux anneaux… mais la fin de l'événement à la sortie s'est produite après le lever du soleil, contre un ciel bleu à faible contraste.

"Quelle vue c'était !" dit Cory (photographingspace.com) sur son compte Instagram. "J'adore ces événements astro :ils font pomper mon sang."

Nous pouvons attester à quel point il est difficile de voir Saturne de magnitude +0,6 près de la lune diurne, même avec assistance optique. Vénus et Jupiter sont des cibles beaucoup plus faciles, et la lune constitue une excellente aide visuelle lorsque la lune est à proximité en tant que guide. Nous avons même réussi à voir des étoiles telles que +0,8 magnitude Aldebaran près de la lune à l'aide de jumelles, juste avant une occultation diurne.