Les scientifiques lancent un appel à l'aide publique pour l'un des plus grands projets d'astronomie des dix prochaines années.

Dans un nouveau projet de science citoyenne lancé aujourd'hui, connu sous le nom d'AstroQuest, les chercheurs recherchent des volontaires pour étudier des images de galaxies et déterminer quelle lumière provient de quelle galaxie.

"Quand vous sortez et regardez le ciel nocturne, il y a beaucoup de noir avec toutes les étoiles parsemées, " a déclaré l'astrophysicien Dr Luke Davies, du nœud de l'Université d'Australie occidentale du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR).

"Mais quand vous regardez avec un télescope vraiment puissant pendant longtemps, vous voyez en fait qu'il y a des galaxies et des étoiles partout, partout dans le ciel.

"C'est vraiment, vraiment bondé, et toutes ces galaxies et étoiles se chevauchent."

Le Dr Davies aide à diriger WAVES, ou le Wide Area Vista ExtraGalactic Survey, un projet international d'un million de dollars et le plus grand levé spectroscopique de l'évolution des galaxies jamais entrepris.

Il a déclaré que WAVES doit mesurer avec précision la lumière provenant de millions de galaxies.

"Nous utilisons des algorithmes informatiques sophistiqués pour comprendre d'où vient la lumière dans ces régions surpeuplées, " a déclaré le Dr Davies.

"Mais l'ordinateur se trompe souvent. Il ne fait tout simplement pas le poids face à l'œil et au cerveau humains."

Le Dr Davies a déclaré que les astronomes professionnels avaient déjà examiné toutes les galaxies et corrigé les erreurs de l'ordinateur.

"Mais à mesure que de plus en plus de galaxies sont étudiées, il n'y a tout simplement pas assez de personnes dans notre équipe pour le faire, " il a dit.

Lisa Evans, responsable du projet de science citoyenne de l'ICRAR, a déclaré qu'AstroQuest demande à des volontaires de prendre le relais des astronomes professionnels et de vérifier le travail de l'ordinateur.

Là où l'ordinateur s'est trompé, on demande aux volontaires de le réparer.

"Il n'y a jamais eu de projet de science citoyenne comme celui-ci auparavant, " a déclaré Mme Evans.

"C'est la première fois que des gens peignent sur les galaxies et dessinent là où ils se trouvent."

Mme Evans a également ajouté des fonctionnalités de jeu à AstroQuest, y compris les classements, quêtes et réalisations.

Le Dr Davies a déclaré que connaître la quantité de lumière provenant d'une galaxie peut nous dire des choses comme le nombre d'étoiles actuellement dans la galaxie, combien d'étoiles il se forme et combien de poussière il contient.

Il a déclaré que l'équipe essaie finalement d'en savoir plus sur la façon dont les galaxies de l'Univers primitif ont évolué pour devenir les galaxies que nous voyons aujourd'hui.

"Si vous cartographiez des millions de galaxies et mesurez toutes leurs propriétés, vous pouvez réellement voir comment les galaxies changent à mesure que l'Univers vieillit. Vous pouvez alors explorer comment des choses comme où vit une galaxie dans l'Univers et si elle s'écrase sur d'autres galaxies affectent comment il évolue avec le temps, " il dit.

AstroQuest est une chance pour tous ceux qui s'intéressent à l'astronomie de s'impliquer dans l'un des plus grands projets scientifiques des dix prochaines années, dit le Dr Davies.

"Vous pouvez essentiellement être à la pointe de la recherche scientifique et aider un énorme projet international d'un million de dollars simplement en étant devant votre ordinateur et en dessinant sur des images de galaxies, " il a dit.