La Chine se préparait à lancer une mission révolutionnaire tôt samedi pour faire atterrir en douceur un vaisseau spatial sur la face cachée de la Lune, largement inexplorée, démontrant ses ambitions croissantes en tant que puissance spatiale rivale avec la Russie, l'Union européenne et les États-Unis

Avec sa mission Chang'e 4, La Chine espère être le premier pays à réussir un tel débarquement. La face cachée de la lune est également connue sous le nom de face obscure car elle est opposée à la Terre et reste relativement inconnue, avec une composition différente des sites du côté proche, où les missions précédentes ont atterri.

En cas de succès, la mission qui doit décoller à bord d'une fusée Longue Marche 3B propulsera le programme spatial chinois vers une position de leader dans l'un des domaines les plus importants de l'exploration lunaire.

La Chine a débarqué son Yutu, ou "Lapin de Jade". rover sur la lune il y a cinq ans et prévoit d'y envoyer sa sonde Chang'e 5 l'année prochaine et de la faire revenir sur Terre avec des échantillons, la première fois depuis 1976. Une mission lunaire avec équipage est également à l'étude.

Chang'e 4 est également une combinaison atterrisseur-rover et explorera à la fois au-dessus et au-dessous de la surface lunaire après son arrivée au cratère Von Karman du bassin du pôle Sud-Aitken après un voyage de 27 jours.

Il effectuera également des études de radioastronomie qui, parce que la face cachée fait toujours face à la Terre, sera « libre de toute interférence de l'ionosphère de notre planète, radiofréquences d'origine humaine et bruit de rayonnement auroral, " L'expert de l'industrie spatiale Leonard David a écrit sur le site Space.com.

Il peut également transporter des graines de plantes et des œufs de vers à soie, selon l'agence de presse officielle Xinhua.

Chang'e est la déesse de la lune dans la mythologie chinoise.

La Chine a mené sa première mission spatiale habitée en 2003, ce qui en fait seulement le troisième pays après la Russie et les États-Unis à le faire. Il a mis en orbite une paire de stations spatiales, dont l'une fonctionne toujours comme précurseur d'une station de plus de 60 tonnes qui devrait être mise en service en 2022. Le lancement d'un rover martien est prévu pour le milieu des années 2020.

Pour faciliter la communication entre les contrôleurs sur Terre et la mission Chang'e 4, La Chine a lancé en mai un satellite relais nommé Queqiao, ou "Pont Magpie, " d'après un ancien conte populaire chinois.

Le programme spatial chinois a bénéficié de la coopération avec la Russie et les pays européens, bien qu'il ait été exclu de la Station spatiale internationale de 420 tonnes, principalement en raison de la législation américaine interdisant une telle coopération au milieu des inquiétudes concernant ses solides liens militaires. Son programme a également subi un rare revers l'année dernière avec le lancement composé de sa fusée Longue Marche 5.

La dernière mission de la Chine suit de près l'atterrissage du vaisseau spatial InSight de la NASA sur Mars lundi, sur un site à moins de 400 miles (640 kilomètres) du rover américain Curiosity, le seul autre robot de travail sur Mars.

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