Trois roches lunaires amenées sur Terre il y a près d'un demi-siècle et les seuls échantillons lunaires documentés connus en mains privées, vendu 855 $, 000 à New York jeudi, dit Sotheby's.

Les rochers, collecté par une mission soviétique Luna-16 sans pilote en 1970, est allé pour près du double des 442 $, 500 payés pour la dernière fois par les vendeurs américains actuels lors d'une vente d'histoire de l'espace russe de Sotheby's en 1993.

Ils étaient à l'origine la propriété de Nina Ivanovna Koroleva, veuve de Sergueï Pavlovitch Korolev, l'ancien directeur du programme spatial soviétique, qui leur a été offert par l'Union soviétique en l'honneur du travail de son mari.

Korolev était un ingénieur de fusée, concepteur d'avions et d'engins spatiaux, et cerveau derrière le programme spatial soviétique dans les années 50 et 60.

Son travail a été essentiel au succès de nombreux programmes spatiaux soviétiques, y compris la première orbite terrestre humaine par Youri Gagarine, mais il est mort en 1966 et n'a jamais vécu pour voir les échantillons de sol lunaire revenir de la lune.

En septembre 1970, Luna-16 a atterri sur la lune, foré un trou de 35 cm (14 pouces) dans la surface et recueilli l'échantillon avant de retourner en toute sécurité sur terre.

Il est extrêmement rare que des échantillons lunaires authentiques arrivent sur le marché avec tous ceux collectés par les Américains entre les mains du gouvernement américain, pas des individus, dit la maison de vente aux enchères.

"L'exploration spatiale est quelque chose d'universel, », a déclaré à l'AFP l'experte de Sotheby's Cassandra Hatton avant la vente.

"Tout le monde peut regarder le ciel et s'en enthousiasmer. Nous avons donc beaucoup d'intérêt du monde entier et de toutes les tranches d'âge."

Hatton a déclaré que les roches lunaires ont leur "propre mythologie".

"Quand vous pensez vraiment au coût réel … de nombreuses vies ont été perdues en essayant de monter là-haut, " dit-elle. " Le symbolisme de cela, la valeur est bien supérieure à n'importe quel montant en dollars que quelqu'un paierait aux enchères."

© 2018 AFP