Une antenne européenne en Australie suivra bientôt une mission américaine qui se prépare actuellement à atterrir sur Mars.

L'antenne New Norcia de l'ESA est située dans le désert rouge et poussiéreux de l'Australie occidentale, vu ici sous les lumières scintillantes de la Voie lactée. D'ici, il fournira un soutien à l'atterrisseur InSight de la NASA, qui doit atterrir sur le paysage tout aussi sec et poussiéreux de la planète rouge, à 20h00 UTC (21h00 CET) le lundi 26 novembre.

Environ 12 heures avant l'atterrissage, et lors de la toute dernière « manœuvre de correction de cible » avant qu'Insight n'entre dans l'atmosphère martienne, cette antenne spatiale de 35 mètres de profondeur entrera en contact avec l'atterrisseur.

Élément essentiel du réseau Etrack de l'ESA, l'antenne New Norcia soutient régulièrement les missions de l'ESA voyageant à travers le système solaire, dont Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), Gaia et Bepi Colombo.

Le TGO de l'ESA se joindra aux orbiteurs de la NASA pour capter les signaux de données d'InSight une fois qu'il aura atterri, et les relayer sur Terre, fournissant le tout premier support de relais de données de routine entre les missions de différentes agences sur Mars.

Vous pouvez regarder l'atterrissage en direct le lundi à partir de 19h00 UTC (20h00 CET), via la webdiffusion de la NASA.