Le vaisseau spatial Kepler a été lancé en 2009 dans le but de trouver des exoplanètes en orbite autour d'étoiles lointaines. Dans les années qui ont suivi, les astronomes ont utilisé les observations de Kepler pour découvrir 2, 818 exoplanètes ainsi que 2 autres, 679 exoplanètes candidates qui nécessitent une confirmation supplémentaire. Le 30 octobre, 2018 La NASA a annoncé que Kepler était à court de carburant et serait déclassé. Alors que les opérations des engins spatiaux ont cessé, ses données continueront d'être accessibles au public via les archives Mikulski pour les télescopes spatiaux (MAST) du Space Telescope Science Institute. Ces données permettront de nouvelles découvertes scientifiques pour les années à venir.

Le vaisseau spatial Kepler de la NASA a terminé ses principales missions de chasse aux planètes et de suivi K2 et sera mis hors service. Cependant, toutes les données de Kepler ont été et continueront d'être accessibles au public au Space Telescope Science Institute (STScI) via les archives Mikulski pour les télescopes spatiaux (MAST) où elles continueront d'améliorer notre compréhension de l'univers.

Le vaisseau spatial Kepler a été lancé en 2009 dans le but de rechercher une petite diminution de la luminosité des étoiles causée par les exoplanètes en orbite qui se croisent devant elles. En utilisant cette technique de transit, les astronomes ont utilisé les observations de Kepler pour découvrir 2, 818 exoplanètes ainsi que 2 autres, 679 exoplanètes candidates qui nécessitent une confirmation supplémentaire. Kepler s'est concentré sur les étoiles proches de la constellation du Cygne et a révélé, entre autres découvertes, que les petites planètes sont communes dans notre galaxie.

Après sa mission principale de quatre ans, le vaisseau spatial a été réutilisé pour observer les étoiles près des constellations zodiacales. Cette deuxième phase du programme scientifique de Kepler s'appelait la mission K2. Au cours du K2, le vaisseau spatial Kepler a continué à recueillir les données nécessaires pour chasser les exoplanètes, et a permis aux chercheurs d'étudier d'autres questions astrophysiques. La sonde Kepler a observé des supernovas, amas stellaires comme les Pléiades, et de nombreux objets de notre propre système solaire, dont Neptune, Uranus, et Pluton.

Alors que la phase de collecte de données pour Kepler est terminée, Les archives Mikulski de STScI pour les télescopes spatiaux continueront à rendre disponibles à perpétuité toutes les données de l'observatoire Kepler. Récemment, l'équipe d'archives MAST a remporté un prix NASA Group pour son travail d'hébergement des ensembles de données Kepler.

Ces données permettront de nouvelles découvertes scientifiques pour les années à venir, car les scientifiques examineront complètement les données et les compléteront avec des observations supplémentaires.

"La recherche d'exoplanètes à l'aide des données Kepler est toujours en cours. Beaucoup se cachent encore dans les données, prêt à être découvert, " a déclaré Susan Mullally, un scientifique travaillant sur la mission Kepler au STScI.

Les quatre années des données de la mission principale Kepler ainsi que les quatre années de la mission K2 sont accessibles au public en téléchargement sur MAST. En plus des données de mission, les archives hébergent des produits de données fournis par la communauté qui fournissent une analyse de données améliorée nécessaire pour certaines études astrophysiques ou des mesures améliorées des étoiles observées par Kepler. Toutes les données sont accessibles via le portail de données MAST ainsi que son interface axée sur les exoplanètes.

Avoir hâte de, MAST abrite les données du prochain grand observatoire de chasse aux exoplanètes de la NASA, le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). TESS vient de commencer son relevé de la quasi-totalité du ciel nocturne, à la recherche d'exoplanètes en orbite autour de certaines des étoiles les plus brillantes et les plus proches. Comme un passage de témoin astronomique, dans le dernier mois de la mission de Kepler, TESS et Kepler ont observé simultanément plus d'une centaine des mêmes étoiles.