En utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, les astronomes ont effectué des observations de la nébuleuse planétaire IC 5148. La nouvelle étude, décrit dans un article publié le 2 octobre sur le serveur de pré-impression arXiv, dévoile la présence du halo ionisé IC 5148 et fournit les paramètres fondamentaux de son étoile centrale.

Les nébuleuses planétaires (PNe) sont des enveloppes de gaz et de poussière en expansion qui ont été éjectées d'une étoile au cours du processus de son évolution d'une étoile de la séquence principale en une géante rouge ou une naine blanche. Ils sont relativement rares, mais important pour les astronomes étudiant l'évolution chimique des étoiles et des galaxies. Bien que IC 5148, une nébuleuse planétaire ronde, a été découvert en 1894, il n'est pas encore bien étudié en détail. La nébuleuse est située dans la constellation de Grus, quelques 3, 000 années-lumière de la Terre. Avec un taux d'expansion d'environ 50 km/s, c'est l'une des nébuleuses planétaires les plus rapides connues à ce jour.

Afin de révéler plus de propriétés de IC 5148, une équipe de chercheurs dirigée par Daniela Barría de l'Université catholique du Nord au Chili, a réalisé des observations spectroscopiques de cette nébuleuse. Pour leur campagne d'observation, les astronomes ont utilisé les spectrographes FORS2 et X-SHOOTER du VLT. "Nous avons obtenu une spectroscopie basse résolution à fente longue (FORS2@VLT) de la nébuleuse dans deux angles de position, que nous avons utilisé pour étudier la structure nébulaire et son halo dans la gamme optique de 450 à 880 nm. En outre, nous avons utilisé des spectres à moyenne résolution pris avec X-SHOOTER@VLT allant de 320 nm à 2,4 μm pour dériver les paramètres atmosphériques de l'étoile centrale, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Par les observations, les astronomes ont découvert des caractéristiques d'émission étendues autour de IC 5148 et ont collecté des données essentielles sur l'étoile centrale de la nébuleuse. En particulier, les scientifiques ont découvert que l'IC 5148 présente un ensemble de structures de halo inhabituelles. Ces structures apparaissent clairement comme chaudes, matériau ionisé.

"IC 5148 montre une structure de choc parfaite à son bord le plus externe de la nébuleuse principale, comme prédit dans les modèles hydrodynamiques (par exemple Perinotto et al. 2004) Il n'est visible qu'en utilisant les espèces fortement ionisées comme déjà suggéré et discuté dans Guerrero et al. (2013), ", ont noté les auteurs de l'article.

Cependant, les chercheurs ont ajouté que leur découverte de l'émission de halo structurée dans IC 5148 reste déroutante. Ils ont souligné que si la région du halo interne ressemble à la forme circulaire parfaite de celle de la nébuleuse principale, Plus loin, une structure en forme d'arc n'est visible que d'un côté de la nébuleuse. D'où, les astronomes proposent d'autres observations spectroscopiques plus approfondies de cette nébuleuse pour résoudre l'énigme.

De plus, l'équipe a dérivé les paramètres essentiels de l'étoile centrale d'IC ​​5148. Ils ont découvert que l'âge de cette étoile est d'environ 8 ans, 500 ans, sa température moyenne est d'environ 11, 500K, et sa métallicité est à un niveau de 0,02 dex. Les chercheurs ont calculé que la masse initiale de l'étoile était d'environ 1,5 masse solaire.

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