La semaine dernière au hall d'intégration d'Airbus à Brême, Allemagne, les techniciens ont installé le dernier radiateur sur le module de service européen pour le vaisseau spatial Orion de la NASA, marquant ainsi l'intégration terminée du module.

Le module de service européen de l'ESA fournira de l'énergie, l'eau, de l'air et de l'électricité au vaisseau spatial d'exploration Orion de la NASA qui finira par voler au-delà de la Lune avec des astronautes. Le module de service européen est maintenant terminé pour la première mission d'Orion qui effectuera un survol lunaire sans astronautes pour démontrer les capacités du vaisseau spatial.

Un peu comme fermer le capot d'une voiture, avec les radiateurs en place les techniciens ne peuvent plus accéder aux internes du module de service européen, mettant ainsi fin symboliquement à l'assemblage et à l'intégration du module qui volera plus loin dans notre système solaire que tout autre vaisseau spatial à capacité humaine n'a jamais volé auparavant.

Les techniciens ont travaillé 24 heures sur 24 en trois équipes pour terminer l'assemblage du module de service qui traverse actuellement les dernières étapes de ses tests approfondis. Les ingénieurs mettront le module à l'épreuve avec des tests fonctionnels qui incluent la vérification des radiateurs nouvellement installés et le test du système de propulsion avec ses pipelines complexes qui fournissent du carburant et de l'oxydant aux 33 moteurs du vaisseau spatial.

Une fois terminé, le module de service sera emballé et envoyé au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, ETATS-UNIS. Les ailes solaires d'Orion seront expédiées séparément, aussi de Brême. Aux États-Unis, le module sera empilé avec l'adaptateur de module d'équipage et le module d'équipage de la NASA, la première fois que le vaisseau spatial complet sera exposé.

D'autres tests attendent le vaisseau spatial Orion à l'installation Plum Brook de la NASA où il sera placé dans la plus grande chambre à vide du monde pour simuler un vol spatial et sera soumis à des tests acoustiques pour simuler les vibrations intenses qu'Orion subira lorsqu'il sera lancé sur la plus grande fusée du monde, Systèmes de lancement spatial de la NASA.

Deuxième module en préparation

Pendant ce temps, les techniciens de Brême ne se reposent pas car les travaux sur le deuxième module de service européen sont déjà bien avancés. La structure est terminée et plus de 11 km de câbles sont méticuleusement placés en vue des ordinateurs et de l'équipement qui maintiendront les astronautes en vie et en bonne santé pour la deuxième mission Orion appelée Exploration Mission-2.