Une équipe internationale de chercheurs a découvert ce qu'ils décrivent comme une nébuleuse planétaire à l'envers, une nébuleuse planétaire dont l'environnement est à l'opposé de ce qui se produit normalement. Dans leur article publié dans la revue Astronomie de la nature , le groupe décrit sa découverte et propose des explications possibles à son existence.

Les chercheurs notent que normalement, étoiles sur le petit côté, comme le soleil, ont tendance à éjecter un mélange de gaz et de poussière lorsqu'ils vieillissent. Ce matériau forme un nuage de matériau électriquement chargé. De telles étoiles enveloppées de nuages ​​sont connues sous le nom de nébuleuse planétaire. Les chercheurs notent que les nuages ​​nébuleuses ont généralement une forme en couches - la couche la plus proche est généralement constituée d'hélium fortement ionisé; le suivant le plus proche contient de l'oxygène moins ionisé, et la région la plus externe est généralement constituée d'un mélange d'oxygène et d'azote à peine ionisé. Mais maintenant, l'équipe a trouvé quelque chose de différent :une nébuleuse avec un nuage de gaz et de poussière qui est à l'opposé de la norme. Le gaz de la couche la plus externe est plus fortement ionisé que celui le plus proche de l'étoile :il est à l'envers.

Les chercheurs notent qu'avant leur découverte, on croyait qu'une telle nébuleuse n'existait pas - il n'y aurait aucun moyen pour eux de se former. Mais maintenant qu'ils en ont trouvé un, ils ont trouvé une explication possible. Ils croient qu'il est possible qu'à mesure que la star vieillit, se rétrécissant à une naine blanche, il a eu un dernier souffle, une explosion qui a envoyé une onde de choc à travers le nuage, ionisant les gaz dans la région ultrapériphérique. L'onde de choc aurait dû se refroidir cependant, avant qu'il ne puisse ioniser les gaz qu'il rencontre, ce qui explique pourquoi ceux des couches internes n'ont pas été plus impactés. L'équipe rapporte également qu'elle est revenue en arrière et a examiné les enregistrements historiques de l'étoile et a constaté qu'elle s'était considérablement estompée au cours des 46 dernières années. Ils suggèrent que cela pourrait être une preuve de la nébuleuse existant au milieu de la période où ses gaz constitutifs réagissaient encore à la gradation rapide de l'étoile. Ils notent que si leur théorie est correcte, les astronomes devraient voir l'étoile devenir moins obscurcie dans les années à venir à mesure que la poussière se disperse.

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