Un modèle de test de l'imageur principal du futur satellite météorologique européen Meteosat de troisième génération est transporté vers la plus grande chambre à vide d'Europe pour des tests spatiaux simulés.

Développé par Thales Alenia Space, il s'agit d'une version de test « modèle structurel et thermique » de l'instrument combiné flexible mammouth, qui fournira des mesures de pointe de l'atmosphère terrestre à travers 16 canaux visibles et infrarouges.

La version de vol de cet instrument servira à bord de la série de satellites d'imagerie Meteosat de troisième génération, surnommé MTG-I. Développé en collaboration avec Eumetsat, l'organisation européenne des satellites météorologiques, ces satellites seront accompagnés de satellites supplémentaires de « sondage » MTG en orbite géostationnaire pour fournir des profils verticaux simultanés de l'atmosphère.

Quelques 15 m de haut et 10 m de diamètre, le Large Space Simulator - situé au centre technique ESTEC de l'ESA aux Pays-Bas - est suffisamment caverneux pour accueillir un bus à impériale renversé. Une fois les trappes supérieures et latérales scellées, les pompes hautes performances créent un vide un milliard de fois moins dense que l'atmosphère standard au niveau de la mer, et cela est maintenu pendant des semaines à la fois pendant les tests. Un simulateur Sun éclaire intensément l'élément de test en même temps que l'azote liquide est pompé à travers les murs pour recréer le froid de l'espace à l'ombre.