SpaceX n'enverra pas de touristes autour de la Lune cette année comme annoncé précédemment, et reportera le projet jusqu'au milieu de l'année prochaine, Les médias américains ont rapporté lundi.

"Un nouveau calendrier du vol - désormais reporté au moins jusqu'à la mi-2019 et probablement plus longtemps - n'a pas été publié" par la compagnie californienne, a déclaré le rapport dans le Wall Street Journal.

La raison du retard n'est pas claire. Mais c'est un "signe que les défis techniques et de production perturbent les plans du fondateur Elon Musk pour l'exploration humaine du système solaire, " dit le rapport.

"SpaceX est également confronté aux doutes de l'industrie sur la demande du marché pour sa fusée Falcon Heavy, " Ça disait.

Les touristes monteraient à bord d'une capsule Dragon, hissé dans l'espace sur la fusée la plus puissante de SpaceX à ce jour, le Falcon Heavy, qui a effectué son premier vol d'essai il y a seulement quatre mois.

Le porte-parole de SpaceX, James Gleeson, a déclaré :dans une déclaration envoyée par courrier électronique à l'AFP, que la société "prévoit toujours de faire voler des particuliers autour de la lune et que de nombreux clients s'y intéressent de plus en plus".

SpaceX n'a ​​publié aucun nouveau calendrier pour la mission, annoncé pour la première fois en février 2017.

À l'époque, Musk a déclaré sur Twitter que la mission touristique sur la lune devait avoir lieu "à la fin de l'année prochaine, " en référence à 2018.

Deux citoyens privés, qui n'ont pas été nommés, " ont déjà versé un acompte important, " ajouta Musk.

Le voyage marquerait le plus loin que les humains aient jamais voyagé dans l'espace lointain.

Les États-Unis n'ont pas envoyé d'astronautes sur la Lune depuis les missions Apollo de la NASA dans les années 1960 et 1970.

SpaceX prévoit également d'envoyer des astronautes à la Station spatiale internationale plus tard cette année, c'est la première fois depuis la fin du programme de navette spatiale américaine en 2011 que des personnes se rendent dans l'espace depuis le sol américain.

SpaceX a déclaré à la NASA qu'il visait le premier vol d'essai d'astronautes au plus tôt en décembre 2018. Certains observateurs, cependant, disent que le calendrier pourrait glisser jusqu'en 2019.

"Une fois les missions opérationnelles Crew Dragon en cours pour la NASA, SpaceX lancera la mission privée dans un voyage pour faire le tour de la Lune et retourner sur Terre, " SpaceX a déclaré dans un communiqué.

© 2018 AFP