Généralement, les tables vibrantes de l'ESA sont utilisées pour reproduire les vibrations de décollage d'une fusée satellite. Le grand objet vu ici n'est pas du tout un satellite mais un système de refroidissement de 8 tonnes soumis à un tremblement de terre simulé - tout en soufflant une vague d'air froid vers l'ingénieur observant le test.

Fabriqué par Munters en Belgique, ce système de refroidissement gigantesque de 6 x 4 x 5 m est conçu pour éliminer la chaleur des centres de données à l'échelle industrielle tout en utilisant seulement un cinquième de l'énergie des conceptions traditionnelles.

Le système a parcouru trois heures de route jusqu'au centre d'essais de l'ESA à Noordwijk, les Pays-Bas, pour tester pour prouver qu'il peut continuer à fonctionner même au milieu d'un tremblement de terre avec une accélération maximale au sol de 1G sur 3 axes - équivalent à un violent tremblement de terre de niveau IX, plus fort que le tremblement de terre de Fukushima de 2011.

"Pour exporter vers le marché japonais, nous devons satisfaire à des exigences très strictes en matière d'essais sismiques, ", déclare Craig MacFadyen de Munters. "Nous devons montrer que le système de refroidissement ne tombe pas en morceaux et qu'il conserve sa fonctionnalité pendant les différents degrés de séismes."

Les tests ont été effectués sur l'agitateur hydraulique multi-axes Hydra de l'ESA, l'agitateur le plus puissant du centre d'essais. Voir la vidéo des tests ici.

"Les actionneurs hydrauliques d'Hydra déplacent simultanément une table vibrante de 18 tonnes dans les trois axes orthogonaux, d'une manière similaire à un simulateur de vol d'avion, " explique Alexander Kuebler d'ETS, la société exploitant le Centre d'Essais de l'ESA.

"Le mouvement de ces actionneurs est supervisé par un réseau de 36 ordinateurs parallèles. L'ensemble de l'installation est contreventé par une masse sismique soutenue par des ressorts et des amortisseurs pour empêcher les vibrations de force sismique résultantes de se propager dans le reste du centre d'essai. Jusqu'à 512 canaux de mesure d'accélération peuvent être utilisés pendant les tests, acquérir le maximum de données possible pour le client."

Hydra a servi plusieurs des plus grandes missions spatiales d'Europe, dont Envisat - à 8 tonnes le plus gros satellite civil d'observation de la Terre - Herschel, et le Véhicule de Transfert Automatisé, qui pesait 22 tonnes au lancement.

Hydra peut également accueillir des clients non spatiaux lorsque son horaire le permet, comme le test de générateurs pour le dessous des trains et d'un fuselage d'Airbus pour simuler les contraintes d'approche et d'atterrissage.

Le centre d'essais de l'ESA aux Pays-Bas est la plus grande installation de ce type en Europe, fournissant une suite complète d'équipements pour tous les aspects des tests de satellites sous un même toit.