Les fullerènes ont été découverts pour la première fois par Harry Kroto dans les années 1970, pour lequel lui et ses collègues ont reçu un prix Nobel de chimie. Récemment, fullerènes ont été détectés dans les vents stellaires des géantes rouges et dans le milieu interstellaire.

Les fullerènes sont de puissants antioxydants et sont utilisés dans les médicaments antiviraux. En particulier, des fullerènes aux propriétés anti-VIH ont été découverts. Ils sont également utilisés comme semi-conducteurs, même les supraconducteurs à haute température. Actuellement, ils sont synthétisés en quantités proches du gramme. L'une des méthodes de production les plus populaires est le procédé à l'arc à l'électrode en graphite. Les chercheurs émettent l'hypothèse que dans des conditions de vide poussé avec une faible densité, les fullerènes sont créés dans d'autres, voies encore inconnues.

Un groupe d'astronomes est actuellement engagé dans des études sur les fullerènes dans le milieu interstellaire. Ensemble, ils ont contribué à un article récent en Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

Les nuages ​​interstellaires les plus proches avec un fullerène confirmé sont d'environ 1, 000 années-lumière de la Terre. Les spectres électromagnétiques de 19 étoiles lointaines ont été fournis par le télescope VLT au Chili, l'un des plus grands au monde. Les auteurs ont trouvé des fullerènes qui laissent des raies d'absorption détectables à certaines fréquences.

Le Dr Vladislav Shimansky dit :"Nous savons quelles fréquences ont des raies de fullerènes, mais la principale difficulté est de séparer le spectre du milieu interstellaire du spectre des étoiles. On peut obtenir des raies fullerènes en soustrayant les spectres d'étoiles du spectre existant, un processus compliqué. Premièrement, nous avons découvert quelques paramètres d'étoiles, et certaines de ces étoiles sont des objets uniques. Nous comparons les nuages ​​porteurs de fullerène avec des nuages ​​non fullerènes pour découvrir quels paramètres environnementaux permettent la formation de telles molécules. Dans notre recherche, nous avons constaté que dans certains nuages, les molécules sont dans un état excité, et dans certains ils ne le sont pas. Cela nous amène à croire que les voies de leur formation sont différentes."