Parmi les nombreux objets à observer dans le ciel nocturne, les astronomes amateurs recherchent souvent les planètes. Contrairement aux étoiles lointaines, qui n'apparaissent que comme des points de lumière dans les plus grands télescopes, les planètes montrent des disques ronds et des nuages ​​à un observateur muni d'un petit télescope. Vous pouvez observer n'importe laquelle des sept planètes (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) avec n'importe quelle taille de télescope, bien que les télescopes de grossissement et de qualité plus élevés vous donneront la meilleure vue.

Choisissez une planète à observer. Vérifiez les heures de lever et de coucher de votre position pour voir quelles planètes sont visibles lorsque vous voulez faire vos observations.

Trouvez l'emplacement de votre planète au moment de vos observations. Les almanachs célestes en ligne peuvent vous indiquer l'emplacement (par constellation), l'altitude et l'azimut (distance du nord) d'une planète à un moment donné.

Localiser la planète dans le ciel. Pour les planètes visibles (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne), vous devriez être capable de localiser la planète en utilisant une carte des étoiles et vos yeux. Recherchez un objet brillant qui ne semble pas scintiller autant que les étoiles environnantes, puis comparez son emplacement à votre carte d'étoiles. Si l'objet n'apparaît pas sur la carte, c'est une planète.

Pointez votre télescope sur la planète. Utilisez le viseur de votre télescope - le petit télescope attaché à l'extérieur du tube du télescope - pour viser et ensuite ajuster à travers la portée principale. Si vous pouvez changer le grossissement sur votre télescope, commencez à un grossissement inférieur pour trouver la planète, puis passez à des grossissements plus élevés pour les détails.

Utilisez le bord du disque planétaire pour faire la mise au point de votre télescope. Le bord circulaire doit être net et clair lorsque le télescope est correctement focalisé.

Ajustez votre télescope pour compenser le mouvement apparent du ciel. Parce que la Terre tourne, le ciel semble changer de position au fil du temps. Lorsque vous utilisez un télescope, ce mouvement va rapidement déplacer la planète hors de votre vue. Les moteurs d'entraînement de télescope peuvent correspondre à ce mouvement, ou vous pouvez déplacer le télescope à la main toutes les quelques minutes.

Astuce

Si vous avez un bon télescope stable, Jupiter et Saturne offrent les vues les plus impressionnantes . Même un petit télescope (comme un réflecteur de 4 pouces) peut vous montrer la grande tache rouge de Jupiter ou les anneaux de Saturne. Vous pouvez également chercher les quatre plus grandes lunes de Jupiter. Utilisez une lampe de poche de couleur rouge pour consulter vos cartes et régler le télescope. La lumière rouge ne nuira pas à votre vision nocturne autant qu'à la lumière blanche.

Avertissement

Uranus et Neptune, bien qu'observables au télescope, ne sont pas visibles à l'œil nu. Vous aurez besoin de coordonnées précises et d'une bonne connaissance de la recherche de coordonnées dans le ciel pour localiser ces planètes. Cependant, même dans un télescope, vous ne devriez pas s'attendre à voir beaucoup de détails. Mercure et Vénus restent toujours près du Soleil dans le ciel. En raison de la luminosité à l'aube et au crépuscule, les télescopes peuvent avoir une utilisation limitée dans l'observation de ces planètes.