Des chercheurs de l'Université de Leeds ont examiné mathématiquement les jets de plasma des trous noirs supermassifs pour déterminer pourquoi certains types de jets se désintègrent en d'énormes panaches.

Leur étude, Publié dans Astronomie de la nature , a découvert que ces jets peuvent être sensibles à une instabilité jamais considérée auparavant comme importante pour l'écoulement du jet et est similaire à une instabilité qui se développe souvent dans l'eau s'écoulant à l'intérieur d'un tuyau incurvé ou d'un récipient cylindrique en rotation.

Le Dr Kostas Gourgouliatos a mené cette recherche alors qu'il était basé à la School of Mathematics de Leeds. Il est maintenant basé à l'Université de Durham. Il a déclaré:"Ces jets ont une forme ovale étroite qui leur donne une limite incurvée. C'est cette forme qui crée un point faible dans le jet.

"L'instabilité commence à la frontière courbe, se déplace vers l'amont sur le jet puis converge en un point - ce que nous appelons le « point de reconfinement ». En dessous de ce point, le jet reste bien rangé et serré, mais tout ce qui se trouve au-dessus sera détruit et créera un grand panache cosmique.

"Lorsque le jet se désintègre en un panache, il libère de la chaleur, les rendant plus faciles à repérer sur les télescopes. Les jets et leurs panaches sont si brillants qu'ils éclipsent parfois leurs galaxies hôtes et sont toujours plus facilement repérables que les trous noirs, qui sont déduits indirectement, dans les observations spatiales.