Le groupe de travail pour la nomenclature des systèmes planétaires de l'Union astronomique internationale a officiellement approuvé la dénomination de 14 caractéristiques à la surface de Pluton. Ce sont les premières caractéristiques géologiques de la planète à être nommées à la suite du survol rapproché du vaisseau spatial New Horizons en juillet 2015.

L'IAU a attribué des noms à quatorze caractéristiques géologiques à la surface de Pluton. Les noms rendent hommage à la mythologie du monde souterrain, missions spatiales pionnières, pionniers historiques qui ont traversé de nouveaux horizons dans l'exploration, et des scientifiques et ingénieurs associés à Pluton et à la ceinture de Kuiper. Il s'agit du premier ensemble de noms officiels d'entités de surface sur Pluton à être approuvé par l'IAU, l'autorité internationalement reconnue pour nommer les corps célestes et leurs caractéristiques de surface.

L'équipe New Horizons de la NASA a proposé les noms à l'IAU à la suite de la première reconnaissance de Pluton et de ses lunes par le vaisseau spatial New Horizons. Certains des noms ont été suggérés par des membres du public lors de la campagne Notre Pluton, qui a été lancé dans le cadre d'un partenariat entre l'AIU, le projet New Horizons et l'Institut SETI. D'autres noms avaient été utilisés de manière informelle par l'équipe scientifique de New Horizons pour décrire les nombreuses régions, chaînes de montagnes, plaines, vallées et cratères découverts lors du premier gros plan sur les surfaces de Pluton et de sa plus grande lune, Charon.

"Nous sommes très heureux d'approuver des noms reconnaissant des personnes importantes pour Pluton et la poursuite de l'exploration ainsi que la mythologie du monde souterrain. Ces noms soulignent l'importance de repousser les frontières de la découverte, " a déclaré Rita Schulz, président du Groupe de travail de l'AIU pour la nomenclature des systèmes planétaires. "Nous apprécions la contribution du grand public sous la forme de leurs suggestions de noms et l'équipe de New Horizons pour nous avoir proposé ces noms."

D'autres noms devraient être proposés à l'AIU, à la fois pour Pluton et pour ses lunes. "Les désignations approuvées honorent de nombreuses personnes et missions spatiales qui ont ouvert la voie à l'exploration historique de Pluton et de la ceinture de Kuiper, les mondes les plus lointains jamais explorés, " a déclaré Alan Stern, Chercheur principal de New Horizons du Southwest Research Institute (SwRI) à Boulder, Colorado.

Les noms des caractéristiques de surface Pluto approuvés sont répertoriés ci-dessous.

Région de Tombaugh rend hommage à Clyde Tombaugh (1906-1997), l'astronome américain qui a découvert Pluton en 1930 depuis l'observatoire Lowell en Arizona.

cratère Burney rend hommage à Venetia Burney (1918-2009), qui, en tant qu'écolière de 11 ans, a suggéré le nom "Pluton" pour la planète nouvellement découverte de Clyde Tombaugh. Plus tard dans la vie, elle a enseigné les mathématiques et l'économie.

Spoutnik Planitia est une grande plaine nommée d'après Spoutnik 1, le premier satellite spatial, lancé par l'Union soviétique en 1957.

Tenzing Montes et Hillary Montes sont des chaînes de montagnes honorant Tenzing Norgay (1914-1986) et Sir Edmund Hillary (1919-2008), le sherpa indien/népalais et l'alpiniste néo-zélandais qui ont été les premiers à atteindre le sommet du mont Everest et à revenir sain et sauf.

Al-Idrisi Montes rend hommage à Ash-Sharif al-Idrisi (1100-1165/66), un célèbre cartographe et géographe arabe dont l'ouvrage phare de la géographie médiévale est parfois traduit par "Le plaisir de celui qui aspire à traverser les horizons".

Djanggawul Fossae définit un réseau de longue, dépressions étroites nommées pour les Djanggawuls, trois êtres ancestraux de la mythologie indigène australienne qui ont voyagé entre l'île des morts et l'Australie, créer le paysage et le remplir de végétation.

Sleipnir Fossa est nommé pour les puissants, cheval à huit pattes de la mythologie nordique qui a transporté le dieu Odin dans le monde souterrain.

Virgile Fossae honore Virgile, l'un des plus grands poètes romains et guide fictif de Dante à travers l'enfer et le purgatoire dans la Divine Comédie.

Adlivun Cavus est une dépression profonde du nom d'Adlivun, le monde souterrain dans la mythologie inuit.

Hayabusa Terra est une grande masse terrestre saluant le vaisseau spatial et la mission japonaise (2003-2010) qui ont renvoyé le premier échantillon d'astéroïde.

Voyager Terra rend hommage à la paire de vaisseaux spatiaux de la NASA, lancé en 1977, qui a effectué le premier "grand tour" des quatre planètes géantes. La sonde Voyager sonde actuellement la frontière entre le Soleil et l'espace interstellaire.

Tartare Dorsale est une crête nommée pour le Tartare, le plus profond, fosse la plus sombre des enfers dans la mythologie grecque.

cratère d'Elliot reconnaît James Elliot (1943-2011), un chercheur du MIT qui a été le pionnier de l'utilisation des occultations stellaires pour étudier le système solaire, ce qui a conduit à des découvertes telles que les anneaux d'Uranus et la première détection de l'atmosphère mince de Pluton.