(Phys.org) - La société privée Moon Express a annoncé via son site Web ses plans pour explorer la lune - des plans qui incluent l'envoi de trois engins sur la lune au cours des trois prochaines années. Les responsables de l'entreprise ont également parlé à la presse de leurs ambitions.

Comme indiqué sur le site Web, à ce jour, seulement trois entités ont envoyé des vaisseaux fonctionnels à la surface de la lune, toutes de grandes opérations gouvernementales (États-Unis, URSS et Chine). L'objectif de l'équipe de Moon Express est de changer cela en donnant un certain degré d'accès à la lune aux personnes non gouvernementales. À cette fin, l'entreprise a prévu trois missions. La première consiste à envoyer une sonde à la surface de la lune; la seconde cherchera à installer un appareil de recherche fonctionnel sur le pôle sud de la lune. La troisième et la plus ambitieuse mission consistera à envoyer un véhicule à la surface de la lune qui sera capable d'extraire la poussière lunaire puis de la ramener sur Terre. Les responsables de Moon Express promettent de mettre des échantillons de poussière de lune et/ou de roches à la disposition des gens ordinaires à son retour, bien qu'il soit supposé que les échantillons seront vendus aux enchères aux plus offrants pour aider à payer le programme.

Au cœur de l'initiative de Moon Express se trouve l'idée que l'envoi de véhicules sur la lune peut se faire sans dépenser des milliards, ce qui a du sens pour eux, car ils prétendent aussi s'autofinancer.

Le plan est d'utiliser la même conception modulaire pour les trois missions (et d'autres à l'avenir), lequel, bien sûr, signifie un coût réduit. Le premier véhicule s'appelle le MX-1E et il est présenté comme un engin haute performance à la fois écologique et techniquement avancé. Il devrait être lancé au sommet d'une fusée fabriquée par Rocket Lab. La deuxième mission utilisera le MX-1E Scout Classic - il transportera une multitude d'équipements scientifiques à placer au pôle sud - un emplacement qui permet des instruments à énergie solaire et également des communications constantes avec la Terre. Pour la troisième mission, la société envisage d'envoyer un MX-2 sur la lune, l'utiliser pour récupérer des échantillons de surface, puis en renvoyer une partie sur Terre en transportant les échantillons.

La société prévoit également d'envoyer sur la lune des véhicules plus gros MX-5 et MX-9, chacun capable de transporter plus d'équipement ou de retourner du matériel lunaire sur Terre pour la vente.

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