Cet été, Les astronautes de la Station spatiale internationale lanceront en orbite un satellite construit par les étudiants de Penn State qui aidera à en savoir plus sur la météo spatiale.

Le satellite OSIRUS-3U, livré dans sa configuration de lancement ce mois-ci, a été conçu et construit au cours des cinq dernières années par des étudiants travaillant dans le Laboratoire des programmes spatiaux étudiants (SSPL). En orbite, il fournira des mesures de l'ionosphère chauffée pour mieux comprendre les phénomènes de météorologie spatiale.

« Quand vous vous levez le matin et que vous voulez savoir quoi porter, vous regardez les prévisions dans une application météo sur votre téléphone. Nous sommes habitués à la météo terrestre et à son impact sur nos vies, mais nous ne sommes pas très conscients de la météo spatiale, même si elle, trop, peut avoir un effet énorme sur nos vies, " Sven Bilén, directeur du laboratoire et professeur de conception technique, ingénierie électrique, ingénierie aérospatiale et chef de département de l'École de conception technique, La technologie, et programmes professionnels, mentionné. "Chaque jour, nous comptons sur les satellites, voler en avion, obtenir de l'électricité à partir des réseaux électriques et compter sur les signaux GPS. Ces choses sont toutes affectées par la météo spatiale - et un grand événement météorologique, comme une énorme tempête solaire en 1859, pourrait dévaster la société moderne. Nous voulons être en mesure de mieux comprendre divers phénomènes météorologiques spatiaux. »

Parce que la météo spatiale causée par le Soleil est si imprévisible, la mission des étudiants est de créer des effets similaires en chauffant l'ionosphère avec l'aide de l'observatoire d'Arecibo à Porto Rico. Le satellite sera capable de collecter des données de scintillation GPS et des mesures de densité électronique et de température dans une tempête solaire simulée afin que les étudiants puissent en apprendre davantage sur la météo spatiale et ses ramifications sur Terre.

« Les résultats de cette mission nous apporteront beaucoup d'informations scientifiques, " a déclaré Andrew O'Neill, directeur de SSPL et un étudiant senior en génie électrique de West Grove, Pennsylvanie. "J'espère que nous aurons une meilleure idée des effets des éruptions solaires et des perturbations des communications qu'elles peuvent causer entre la Terre et nos satellites."

Selon leur proposition à la NASA, dirigé par l'ancien élève de Penn State en génie électrique Kyle Botteon alors qu'il était encore étudiant, avec l'aide de Bilén - et qui leur a valu le lancement - leur satellite a été conçu pour s'intégrer dans une unité de trois, ou "3U", Facteur de forme CubeSat. Une unité supporte les instruments scientifiques et deux unités sont consacrées au bus qui fait fonctionner le satellite, qui comprend la structure, un système de distribution électrique, système de contrôle d'attitude, système de communication et système de commande et de traitement des données. L'électronique du bus est construite autour de deux piles de circuits imprimés.

SSPL s'est associé à Aerospace Corporation et au Naval Research Lab pour fournir deux des instruments scientifiques, et un troisième a été construit en interne par des étudiants. Tous les instruments mesureront différents aspects de l'environnement du plasma.

Le semestre dernier, les étudiants ont terminé la construction et testé toutes les pièces du satellite pour s'assurer qu'il pouvait supporter le voyage difficile dans l'espace. Le financement pour terminer le satellite est venu d'entreprises comme Boeing et Lockheed Martin, et du Pennsylvania Space Grant Consortium. Ce mois-ci, Les étudiants de Penn State ont livré le satellite en personne à Nanoracks, la société engagée par la NASA pour coordonner son lancement. Le satellite sera transporté vers l'ISS sur une fusée SpaceX lancée depuis la Floride. Les données collectées par OSIRIS-3U ​​commenceront à être downlinkées d'ici la fin de l'été, et les étudiants du laboratoire écriront et publieront des articles sur ce qu'ils ont appris.

"SSPL a très bien réussi à former de futurs ingénieurs, " a déclaré Rebecca Arenson, de la gare de Mérion, Pennsylvanie, qui a obtenu un baccalauréat en génie électrique de Penn State le 5 mai. "Le laboratoire offre aux étudiants une excellente expérience pratique qu'ils n'obtiendraient pas n'importe où et c'est très précieux dans l'industrie. De nombreux anciens élèves de la SSPL ont obtenu des stages à Jet Propulsion Laboratory ou Boeing de la NASA en tant qu'étudiants et y travaillent maintenant à temps plein. »