Le vaisseau spatial sans pilote Cassini, après avoir effectué deux passes dans le vaste, zone inexplorée entre les anneaux de Saturne n'a pas découvert grand-chose d'autre là-bas, des chercheurs de la NASA ont déclaré.

Les scientifiques ont été surpris de découvrir qu'il n'y avait pas grand-chose, pas même de la poussière spatiale, entre les anneaux emblématiques de Saturne.

"La région entre les anneaux et Saturne est 'le grand vide, ' Apparemment, " a déclaré Earl Maize, chef de projet Cassini du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, après le premier passage de la sonde.

Les anneaux eux-mêmes sont constitués de particules de glace et de débris spatiaux se déplaçant rapidement.

Le vaisseau spatial Cassini de 22 pieds de haut (6,7 mètres) a été lancé en 1997 et a commencé à orbiter autour de Saturne en 2004.

Cassini a fait un premier passage pour explorer ce qui se trouve entre les anneaux fin avril et un deuxième le 2 mai, à une vitesse d'environ 77, 000 miles par heure par rapport à la planète.

L'écart entre les anneaux et le sommet de l'atmosphère de Saturne est d'environ 1, 500 milles (2, 400 kilomètres).

Cassini devrait effectuer un total de 22 plongées entre les anneaux et la planète avant de plonger dans la géante gazeuse en septembre.

Cassini est une mission conjointe de 20 ans de la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale italienne.

© 2017 AFP