Représentation d'artiste des PSR de cartographie ShadowCam Crédit :Arizona State University / Malin Space Science Systems
La NASA a sélectionné un instrument développé par Mark Robinson de la School of Earth and Space Exploration (SESE) de l'ASU et Malin Space Science Systems (MSSS) pour cartographier le terrain et rechercher des preuves de dépôts de givre ou de glace dans les régions d'ombre permanente de la Lune (PSR) .
L'instrument, nommé "ShadowCam, " sera une contribution américaine à la première mission d'exploration lunaire du Korea Aerospace Research Institute (KARI), Orbiteur lunaire Pathfinder de Corée (KPLO).
La caméra optique ShadowCam est basée sur la caméra à angle étroit Lunar Reconnaissance Orbiter également développée par Mark Robinson et MSSS. Il est, cependant, nettement plus sensible, permettant à la caméra d'obtenir une haute résolution, imagerie signal-bruit élevé des PSR de la Lune.
"Le télescope et une grande partie de l'électronique seront identiques, " dit Robinson, chercheur principal de ShadowCam. " La grande différence est de remplacer le capteur d'image actuel par un autre qui est 800 fois plus sensible, permettant une imagerie à haute résolution dans des régions ombragées en permanence, quelque chose que la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter ne peut pas accomplir."
Pour ceux qui connaissent les appareils photo numériques, ce gain de sensibilité est comme passer de 100 ISO à 80 ISO, 000.
Lancement en 2018, ShadowCam observera mensuellement les PSR sur la Lune pour détecter les changements saisonniers et mesurer le terrain à l'intérieur de ces cratères énigmatiques, y compris la distribution des rochers. Finalement, les images ShadowCam seront fusionnées avec les images Lunar Reconnaissance Obiter Narrow Angle Camera (NAC) pour créer des cartes complètes de l'intérieur et de l'extérieur des cratères qui hébergent des PSR. Alors que le CNA couvre les zones illuminées, ShadowCam fournira des images des zones ombragées.
Le vaisseau spatial KPLO transportera un total de cinq instruments en orbite lunaire – quatre de Corée du Sud et un de la NASA (développé par l'Arizona State University et Malin Space Science Systems). Crédit :Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI)
"Ces cartes fusionnées nous permettront de faire un pas de plus pour permettre aux atterrisseurs et aux rovers d'enquêter sur les mystérieux PSR lunaires, " dit Robinson.
ShadowCam répondra à ce que la NASA appelle, « Les lacunes dans les connaissances stratégiques, " ou des informations que l'agence souhaite recueillir afin de réduire les risques, augmenter l'efficacité, et améliorer la conception des futures missions humaines et robotiques dans l'espace lointain. ShadowCam rejoint quatre autres instruments sur KPLO.
KARI, dont le siège est à Daejeon, Corée du Sud, fourni à la NASA 15 kg (environ 33 livres) d'espace de charge utile à bord du KPLO, qui devrait être lancé en orbite lunaire en décembre 2018. ShadowCam a été sélectionné à la suite de la recherche par la NASA d'instruments scientifiques susceptibles d'améliorer notre compréhension de la distribution des substances volatiles, comme l'eau, y compris le mouvement de ces ressources vers des régions ombragées en permanence et comment elles y sont piégées.
"Les régions ombragées en permanence ont été un mystère parce que les intérieurs perpétuellement sombres sont difficiles à imager et les recherches existantes offrent des interprétations variables concernant la distribution des volatils dans ces régions froides, " dit Jason Crusan, Directeur de la division Advanced Exploration Systems de la NASA au siège de la NASA à Washington DC. "Les futures missions dans l'espace lointain seront plus sûres et plus abordables si nous avons la capacité de récolter des ressources lunaires, et ShadowCam a le potentiel d'augmenter considérablement notre compréhension de la qualité et de l'abondance de ces ressources dans ces régions."
L'instrument ShadowCam acquerra des images des régions ombragées de la lune à l'aide d'une caméra haute résolution, télescope, et des capteurs très sensibles. Crédit :Arizona State University / Malin Space Science Systems
Robinson et son équipe, y compris le chercheur principal adjoint de ShadowCam Prasun Mahanti et le co-investigateur Nicholas Estes, prévoient de mener des opérations conjointes avec ShadowCam et LROC depuis le campus de Tempe de l'ASU. « Il y a beaucoup de synergie lorsque les expériences sont menées conjointement en termes d'efficacité opérationnelle et de rendement scientifique, " dit Robinson.
La division Advanced Exploration Systems Division (AES) de la NASA a dirigé la sollicitation et la sélection de la charge utile pour l'instrument de la NASA sur KPLO. Une division de la Direction de la Mission Exploration et Opérations Humaines, AES utilise des approches innovantes et des partenariats public-privé pour développer rapidement des systèmes prototypes, faire progresser les capacités clés, et valider les concepts opérationnels pour les futures missions humaines au-delà de l'orbite terrestre. Grâce à cette opportunité de partenariat avec KARI, AES aborde les principaux SKG lunaires tout en complétant les principaux objectifs et instruments de la mission de KARI.
