Le vaisseau spatial Cassini de la NASA effectuera ce week-end son dernier survol rapproché de Titan, la lune enveloppée de brume de Saturne. Le survol marque la dernière occasion de la mission d'observer de près les lacs et les mers d'hydrocarbures liquides qui se sont répandus dans la région polaire nord de la lune, et la dernière chance d'utiliser son puissant radar pour percer la brume et faire des images détaillées de la surface.

L'approche la plus proche de Titan est prévue à 23h08. HAP le 21 avril (2 h 08 HAE le 22 avril). Lors de la rencontre, Cassini passera aussi près que 608 miles (979 kilomètres) au-dessus de la surface de Titan à une vitesse d'environ 13, 000 mph (21, 000 km/h).

Le survol est également la porte d'entrée de la grande finale de Cassini, un ensemble final de 22 orbites qui passent entre la planète et ses anneaux, se terminant par une plongée dans Saturne le 15 septembre qui mettra fin à la mission. Lors de la passe de clôture du 21 avril, La gravité de Titan va courber l'orbite de Cassini autour de Saturne, en le rétrécissant légèrement, de sorte qu'au lieu de passer juste à l'extérieur des anneaux, le vaisseau entamera ses plongées finales qui passent juste à l'intérieur des anneaux.

Le survol est la 127e rencontre ciblée de Cassini avec Titan. Un survol ciblé est un survol pour lequel le vaisseau spatial utilise son moteur-fusée ou ses propulseurs pour viser avec précision la rencontre.

L'instrument radar de Cassini recherchera les changements dans les lacs et les mers méthane de Titan, et tenter pour la première (et dernière) fois d'étudier la profondeur et la composition des plus petits lacs de Titan. L'instrument radar recherchera également une dernière fois "l'île magique, " une caractéristique mystérieuse dans l'une des mers de la lune qui a changé d'apparence au cours de plusieurs survols. Les scientifiques espèrent obtenir des informations supplémentaires pour les aider à déterminer si la caractéristique est des vagues, bulles, débris flottants, ou tout autre chose.