Lorsque Galilée découvrit la lune Europe de Jupiter en 1610, avec trois autres satellites tourbillonnant autour de la planète géante, il aurait à peine pu imaginer que c'était un monde si merveilleux.

Cette révélation n'a eu lieu qu'en 1979, quand les Voyager 1 et 2 de la NASA ont survolé Jupiter et ont trouvé des preuves que l'intérieur d'Europe, encapsulé sous une croûte de glace, a été maintenu au chaud pendant des milliards d'années. La température plus élevée est due aux forces de marée gravitationnelles qui fléchissent l'intérieur de la lune, comme si on serrait une balle en caoutchouc, la gardant au chaud. À l'époque, un scientifique de la mission a même émis l'hypothèse que les Voyagers pourraient capturer un instantané des geysers sur Europa.

Une telle activité s'est avérée si insaisissable que les astronomes ont dû attendre plus de trois décennies pour que l'œil scrutant de Hubble surveille la lune à la recherche de signes d'activité de ventilation. Un panache nouvellement découvert qui s'élevait à 62 miles au-dessus de la surface en 2016 se trouve exactement au même endroit qu'un panache similaire vu sur la lune deux ans plus tôt par Hubble. Ces observations renforcent la preuve que les panaches sont un phénomène réel, s'embrasant par intermittence dans la même région sur le satellite.

L'emplacement des panaches correspond à la position d'un point inhabituellement chaud sur la croûte glacée de la lune, tel que mesuré à la fin des années 1990 par le vaisseau spatial Galileo de la NASA. Les chercheurs pensent qu'il pourrait s'agir d'une preuve circonstancielle de l'évacuation de matériaux du sous-sol de la Lune. Le matériau pourrait être associé à l'océan mondial qui serait présent sous la croûte gelée. Les panaches offrent l'occasion d'échantillonner ce qui pourrait être dans l'océan, à la recherche de la vie sur cette lune lointaine.