Les membres d'équipage de l'expédition 30, Dan Burbank et Andre Kuiper, effectuent des prises de sang pour l'enquête sur le système immunitaire intégré. Les données recueillies au cours de l'étude sur l'immunité fonctionnelle s'appuieront sur les résultats de cette enquête. Crédit :NASA
Tomber malade n'est amusant pour personne, mais cela pourrait être particulièrement éprouvant pour les membres d'équipage à bord de la Station spatiale internationale. La protection de la santé de l'équipage est importante alors que la NASA se prépare pour une longue durée, missions dans l'espace lointain. Immunitaire fonctionnel, une nouvelle enquête en cours dans le laboratoire orbital, étudie les domaines de la réponse immunitaire du corps qui n'avaient pas encore été étudiés et si les vols spatiaux altèrent la susceptibilité d'un membre d'équipage à la maladie.
Le système immunitaire est un tissage complexe de structures et de processus biologiques. Une activité réduite d'un seul morceau peut entraîner des changements dans le risque de maladie dans le corps humain. Des études ont montré qu'en microgravité il y a des modifications du système immunitaire. Cela peut créer un environnement où, chez certains membres d'équipage, éruptions cutanées, des allergies inhabituelles et une réactivation virale latente peuvent se présenter.
« Nous constatons des modifications du nombre de cellules immunitaires dans le sang, fonction réduite dans certaines de ces populations, et les changements dans les protéines que produisent les cellules, " a déclaré Hawley Kunz, un immunologiste à KBRwyle. "Votre système immunitaire est relativement stable, Ainsi, lorsque vous commencez à voir des changements, cela indique souvent la présence de facteurs de stress environnementaux avec un risque clinique accru. »
Les chercheurs découvrent également que des virus latents se réactivent, mais ne provoque pas de maladie chez les membres d'équipage. Preuve d'une « excrétion » virale, l'ADN du virus présent chez des individus par ailleurs en bonne santé, a été trouvé dans le sang d'un membre d'équipage, échantillons d'urine et de salive. Cela peut se produire chaque fois que le système immunitaire est affaibli en microgravité ou même dans des situations stressantes sur Terre. Les scientifiques travaillent à définir, et peut-être développer des mesures d'atténuation pour, problèmes immunitaires avant de se lancer dans des missions spatiales lointaines, où le système immunitaire sera soumis à des conditions de microgravité pendant de plus longues périodes.
L'astronaute de l'Agence spatiale européenne Andre Kuiper, montré ici dans l'installation de recherche humaine, prépare des échantillons pour l'étude immunitaire intégrée. Les échantillons reçus au cours de l'enquête sur l'immunité fonctionnelle seront utilisés pour déterminer les changements qui se produisent dans le système immunitaire des membres d'équipage pendant le vol spatial. Crédit :NASA
"Nous avons évolué pour exister dans une mer de microbes, et nous avons développé un système immunitaire pour atténuer cela, " a déclaré Brian Crucian, immunologiste et chercheur principal au Johnson Space Center de la NASA à Houston. "Quand le système immunitaire est un peu compromis, nous pouvons observer ces altérations sans progression vers la maladie. C'est essentiellement là où nous en sommes pendant les vols spatiaux orbitaux. Cependant, les changements dans la physiologie que nous observons sur la station ont le potentiel d'être plus importants sur le chemin de Mars."
L'enquête actuelle sur l'immunité fonctionnelle s'appuie sur d'autres études immunologiques, mais examine des aspects qui n'avaient pas encore fait l'objet d'investigations, dans le but de mieux caractériser l'effet des vols spatiaux sur le système immunitaire dans son ensemble. La nouvelle étude comprend également des enquêteurs du NASA Space Radiation Laboratory, ainsi que des enquêteurs externes de l'Université de Houston et de la Stony Brook School of Medicine.
Connaître le fonctionnement du système immunitaire en vol ouvrira la voie à des contre-mesures qui devront peut-être être développées à l'avenir. Certaines mesures de prévention immunitaire de base telles que l'utilisation standard de vaccins protecteurs, Bonne nutrition, et l'exercice ainsi que la quarantaine pré-vol des astronautes, protection contre les microbes par dépistage et traitement des aliments et boissons (pasteurisation), et des filtres à air HEPA sont déjà en place pour aider à prévenir les maladies, bactéries et virus se frayant un chemin jusqu'à la station et causant un problème à l'équipage. Pour les missions dans l'espace lointain, où les membres d'équipage n'auront pas accès aux options de retour rapide, rester en bonne santé est important à la fois pour la sécurité du membre d'équipage et le succès de la mission.
L'astronaute de la NASA Kate Rubins prélève des échantillons du congélateur de laboratoire Minus Eighty-Degree pour l'ISS (MELFI). Du sang, les échantillons de salive et d'urine seront stockés dans le MELFI jusqu'à ce qu'ils puissent être ramenés sur Terre pour analyse. Crédit :NASA
"Sur Terre, vous n'allez généralement pas chez le médecin jusqu'à ce que vous tombiez malade, " a déclaré Crucian. " Il n'y a pas beaucoup de domaines de recherche qui examinent les changements immunitaires qui pourraient précéder la maladie ou augmenter votre susceptibilité à la maladie. Nous examinons précisément un tel état pendant le vol."
Les résultats de cette enquête profiteront plus qu'aux seuls membres d'équipage. En plus de la capacité de détecter et de traiter une maladie avant son apparition, les méthodes développées pour stabiliser les échantillons pour le transport peuvent être utilisées au profit des études immunitaires sur Terre, comme dans les zones sans laboratoire facilement accessible.
"L'objectif numéro un de cette enquête est de compléter la caractérisation du système immunitaire, " a déclaré Crucian. Une fois la caractérisation terminée, des plans pour contrer les risques cliniques potentiels peuvent être élaborés pour nous rapprocher un peu plus de notre voyage vers Mars.
