La plus grande étude numérique au monde de l'Univers visible, cartographier des milliards d'étoiles et de galaxies, a été rendu public.

Les données ont été mises à disposition par le projet international Pan-STARRS, qui comprend des scientifiques de l'Université Queen's de Belfast, qui ont prédit que cela conduirait à de nouvelles découvertes sur l'Univers.

Les astronomes et les cosmologues ont utilisé un télescope de 1,8 mètre au sommet de Haleakalā, à Maui, Hawaii, imager à plusieurs reprises les trois quarts du ciel visible sur quatre ans.

Trois milliards de sources

Les données qu'ils ont saisies dans les enquêtes Pan-STARRS1 sont composées de trois milliards de sources distinctes, y compris les étoiles, galactique, et d'autres objets spatiaux.

Cette immense collection d'informations contient deux pétaoctets de données informatiques, soit l'équivalent d'un milliard de selfies ou cent fois le contenu total de Wikipédia.

Pan-STARRS est hébergé par l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï, qui publie les données aux côtés du Space Telescope Science Institute de Baltimore, ETATS-UNIS.

La collaboration internationale comprend également l'Université Queen's de Belfast et les universités de Durham et d'Édimbourg et est soutenue par la NASA et la National Science Foundation. La contribution de Durham a été financée par un don généreux de l'Ogden Trust et de l'Université de Durham.

Explosions lumineuses lointaines

Le professeur Stephen Smartt de l'Université Queen's de Belfast, qui est président du Conseil scientifique Pan-STARRS1 (PS1), a déclaré:"Nous avons travaillé sur ce projet pendant plus de cinq ans à Queen's et avons trouvé les explosions lointaines les plus lumineuses de l'Univers ainsi que des astéroïdes à proximité de notre système solaire.

"Ce fut un travail d'équipe fantastique et nous espérons maintenant que l'ensemble de la communauté scientifique bénéficiera de cette publication publique de nos données."

Sondage numérique

En mai 2010, le télescope panoramique et le système de réponse rapide, ou Pan-STARRS, l'observatoire s'est lancé dans un relevé numérique du ciel en lumière visible et proche infrarouge.

Il s'agissait du premier relevé dans le but d'observer le ciel très rapidement encore et encore, la recherche d'objets en mouvement et d'objets transitoires ou variables, y compris les astéroïdes qui pourraient potentiellement menacer la Terre.

Dr Ken Chambers, Directeur des Observatoires Pan-STARRS, à l'Université d'Hawaï, a déclaré:"Les enquêtes Pan-STARRS1 permettent à quiconque d'accéder à des millions d'images et d'utiliser la base de données et les catalogues contenant des mesures de précision de milliards d'étoiles et de galaxies.

« Pan-STARRS a déjà fait des découvertes à partir d'objets géocroiseurs et d'objets de la ceinture de Kuiper dans le système solaire jusqu'à des planètes isolées entre les étoiles ; il a cartographié la poussière en trois dimensions dans notre galaxie et trouvé de nouveaux flux d'étoiles ; et il a trouvé de nouvelles sortes d'étoiles qui explosent et de quasars lointains dans l'Univers primitif."

Ciel statique

Le déploiement des données de l'enquête se fait en deux étapes.

La sortie d'aujourd'hui est le "Ciel statique" qui fournit une valeur moyenne pour la position, luminosité et couleur pour les objets capturés dans le ciel à des moments individuels dans le temps.

En 2017, un deuxième ensemble de données sera publié, y compris des catalogues et des images de chacun des instantanés individuels que Pan-STARRS a pris d'une région donnée du ciel.

Les données des enquêtes Pan-STARRS1 seront disponibles en ligne sur panstarrs.stsci.edu.