Les gens prennent des photos alors qu'une fusée spatiale Ariane 5 avec une charge utile de quatre satellites Galileo décolle du port spatial européen de l'ESA à Kourou, Guyane Française, le 17 novembre, 2016
Dix-sept ans et plus de 10 milliards d'euros (11 milliards de dollars) plus tard, Le système européen de navigation par satellite Galileo devrait être mis en service jeudi, promettant de surpasser ses rivaux américains et russes tout en renforçant l'autonomie régionale.
Prestations initiales, utilisation gratuite dans le monde entier, sera disponible uniquement sur les smartphones et les box de navigation déjà équipés de puces compatibles Galileo.
Certains appareils peuvent n'avoir besoin que d'une mise à jour logicielle pour commencer à utiliser la nouvelle technologie, et la porte-parole de la Commission européenne, Mirna Talko, a déclaré que plusieurs géants des smartphones fabriquaient déjà des puces compatibles avec celui-ci.
« Ce sera la première fois que les utilisateurs du monde entier pourront être guidés par les satellites Galileo, " a déclaré Lucia Caudet de la Commission, qui finance le projet.
Un peu flou au début, le signal sera renforcé à l'aide de satellites du système GPS géré par l'armée américaine, de plus en plus fort au fil du temps à mesure que des orbiteurs s'ajoutent au réseau Galileo, désormais composé de 18 personnes, encerclant le 23, 222 kilomètres (14, 430 miles) au-dessus de la Terre.
Selon ses fiers parents, la Commission et l'Agence spatiale européenne (ESA), Galileo devrait être pleinement opérationnel d'ici 2020, fournissant des données de temps et de positionnement d'une précision sans précédent.
"Le GPS permet à un train de savoir dans quelle zone il se trouve — Galileo lui permettra d'identifier la voie sur laquelle il se trouve, " selon Jean-Yves Le Gall, président de l'agence spatiale française CNES, l'un des 22 pays membres de l'ESA.
Une telle précision serait également inestimable pour des voitures sans conducteur et des centrales nucléaires plus sûres, ainsi que de meilleures télécommunications.
Revers
Le service civil est également d'une grande importance stratégique pour l'Europe, qui s'appuie sur deux services militaires :le GPS et le russe GLONASS, qui n'offrent aucune garantie de service ininterrompu.
Il sera interopérable avec ceux-ci, mais aussi complètement autonome.
"Avoir un système quelque peu indépendant du système américain contrôlé par l'armée est probablement une bonne chose, " expliqua George Abbey, chercheur principal en politique spatiale à l'Université Rice à Houston, Texas.
Cela serait particulièrement pertinent « s'il y avait des conflits ou des désaccords... qui obligeraient les États-Unis à limiter le GPS, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Nommé d'après l'astronome italien Galileo Galilei, le projet a d'abord été approuvé avec un budget initial d'environ trois milliards d'euros et prévoit d'être opérationnel d'ici 2008.
Mais il a subi plusieurs revers techniques et budgétaires, y compris le lancement de deux satellites sur la mauvaise orbite en 2014.
La Commission européenne s'attend à ce que le projet soit à terme une entreprise commerciale importante.
Le projet Galileo a subi plusieurs revers techniques et budgétaires, dont le lancement de deux satellites sur la mauvaise orbite en 2014
On pense que près de 10 pour cent du produit intérieur brut de l'Europe dépendrait de la navigation par satellite aujourd'hui, un chiffre qui devrait atteindre environ 30 pour cent d'ici 2030.
D'ici 2020, dit la commission, le marché mondial de la navigation par satellite sera évalué à environ 244 milliards d'euros.
Milliardième de seconde
Galileo lui-même devrait ajouter quelque 90 milliards d'euros à l'économie de l'UE au cours de ses 20 premières années.
La précision révolutionnaire du système est le résultat des meilleures horloges atomiques jamais utilisées pour la navigation - une par satellite - précises à une seconde en trois millions d'années.
Une simple erreur d'horloge d'un milliardième de seconde peut signifier une erreur de positionnement allant jusqu'à 30 centimètres (12 pouces).
Galileo a également plus de satellites que le GPS ou le GLONASS, et de meilleurs signaux qui transportent plus d'informations.
Avec ces fonctionnalités, Le service ouvert gratuit de Galileo pourra suivre les positions à moins d'un mètre (3,3 pieds), contre plusieurs mètres pour le GPS et le GLONASS.
Son signal atteindra éventuellement des zones où rien n'est possible aujourd'hui - à l'intérieur des tunnels de circulation et sur des routes où de hauts bâtiments protègent les ondes radio de certains satellites.
Un service payant permettra aux clients de suivre les emplacements encore plus près, à quelques centimètres près, et les gouvernements auront accès à un service continu crypté à utiliser en temps de crise.
Sauvetage plus rapide
Une autre caractéristique clé est un service permettant aux sauveteurs de localiser les personnes perdues en mer ou en montagne beaucoup plus rapidement qu'auparavant.
Actuellement, La technologie satnav peut prendre jusqu'à trois heures pour suivre une personne dans un rayon de 10 kilomètres (six milles).
"Avec le service de recherche et de sauvetage de Galileo, le temps de détection est réduit à 10 minutes et la localisation est réduite à moins de cinq kilomètres, ", a déclaré Caudet à l'AFP.
La navigation par satellite fonctionne grâce à des horloges ultra-précises en orbite diffusant leur heure et leur position vers la Terre via des ondes radio voyageant à la vitesse de la lumière.
Toute personne possédant un récepteur peut combiner les données d'au moins trois satellites pour déterminer leur position, vitesse et heure locale sur Terre.
Le GPS Galileo d'Europe :une route caillouteuse
Le système de navigation par satellite Galileo en Europe, approuvé pour la première fois en 1999, eu une naissance difficile - il a fallu 17 ans et plus du triple du budget initial pour arriver au point de vivre.
Voici un aperçu du chemin cahoteux jusqu'au lancement prévu cette semaine des services initiaux de Galileo :
- Décembre 1999 :La Commission européenne approuve formellement Galileo, un projet commun avec l'Agence spatiale européenne, avec un budget compris entre 2,2 milliards et 2,95 milliards d'euros (2,34-3,14 milliards). Le projet « Sauvegarde des besoins stratégiques européens » devrait s'achever en 2008.
- Avril 2008 :Après avoir échoué à lever des fonds du secteur privé, la Commission - l'exécutif de l'Union européenne - reprend le projet avec un nouveau budget prévisionnel, entièrement financé par les contribuables, de 3,4 milliards d'euros jusqu'en 2013. 7 milliards d'euros supplémentaires sont budgétisés pour la période 2014-2020, selon l'agence spatiale française CNES, un membre de l'ESA.
- Octobre 2011 :Les deux premiers satellites Galileo sont mis en orbite, suivi de deux autres en 2012.
- Mars 2013 :Les quatre satellites repèrent la toute première position au sol du système, avec une précision comprise entre 10 et 15 mètres (32 à 49 pieds). L'un des orbiteurs développe des problèmes d'antenne, mais peut toujours transmettre sur une fréquence.
- Août 2014 :Après un retard de plus d'un an sur des "difficultés techniques", les satellites cinq et six sont lancés de manière déséquilibrée, orbite elliptique peu utile pour la navigation par satellite. Les lancements ultérieurs sont retardés pour enquêter sur la cause :des conduites de carburant gelées à bord de la fusée russe Soyouz.
- Décembre 2016 :Avec 18 satellites en orbite, Galileo devrait lancer ses services initiaux jeudi. La commission a déjà commandé huit autres orbiteurs, pour un lancement en 2017 et 2018, les quatre derniers de la constellation des 30 satellites n'ont pas encore été confirmés.
© 2016 AFP
