(Phys.org)—Les astronomes ont trouvé un nouveau satellite nain de Messier 83 (M83, également connu sous le nom de Southern Pinwheel Galaxy) situé à environ 85, 000 années-lumière de son hôte. Cette galaxie satellite a été désignée dw1335-29 et pourrait être une naine irrégulière ou de transition. Les résultats ont été présentés dans un article publié le 30 novembre sur arXiv.org.

Messier 83 est l'une des galaxies spirales barrées les plus proches et les plus brillantes. Il est situé à environ 15 millions d'années-lumière dans la constellation de l'Hydre. La découverte de nouveaux satellites de galaxies au-delà du Groupe Local, tels que Messier 83, pourrait fournir des informations essentielles sur la formation des galaxies dans un contexte cosmologique.

En 2015, la détection de 16 candidats galaxies naines près de Messier 83 a été annoncée. Cependant, il restait difficile de savoir lesquels d'entre eux étaient des satellites de cette galaxie. Pour le confirmer, des observations de suivi étaient nécessaires pour estimer des distances fiables.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Andreia Carrillo de l'Université du Michigan a utilisé des images du Galaxy Halos, Disques externes, Structure, Enquête sur les disques épais et les amas d'étoiles (GHOSTS) fournie par le télescope spatial Hubble (HST) et les données du spectrographe multi-objets visible (VIMOS) du Very Large Telescope (VLT) pour confirmer que l'un des 16 candidats est bien un satellite de Messier 83.

"En utilisant une combinaison de données au sol VIMOS et d'imagerie stellaire résolue HST, nous avons confirmé que le candidat nain dw1335-29 est bien un satellite de M83, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

L'équipe a expliqué qu'elle avait détecté une surdensité d'étoiles de couleur géante principalement rouges avec une surdensité modeste d'étoiles bleues à la position dw1335-29, confirmant qu'il s'agit d'une galaxie naine proche. De plus, il leur a permis d'estimer sa distance par rapport à Messier 83 et de mesurer le profil de luminosité de la surface.

Selon la recherche, dw1335-29 a un rayon de demi-lumière d'environ 2, 140 années-lumière et une ellipticité de 0,4. Les scientifiques ont découvert que cette naine est dominée par une ancienne population stellaire pauvre en métaux et que sa métallicité [Fe/H] est de -1,3. L'équipe a également noté qu'il s'agissait du membre confirmé le plus faible du groupe Messier 83.

Finalement, dw1335-29 a été classé comme nain irrégulier ou nain de transition en raison de sa forme irrégulière et de la présence probable d'une région de formation d'étoiles.

"En raison de la forme quelque peu irrégulière de dw1335-29 et des jeunes étoiles possibles, nous classons cette galaxie comme naine irrégulière ou naine de transition. C'est curieux, comme avec une distance projetée de 26 kpc de M83, dw1335-29 devrait manquer de formation stellaire récente, ", lit-on dans le journal.

Les chercheurs supposent que peut-être dw1335-29 a une plus grande distance centrée sur M83 et est projeté par coïncidence près de son hôte, ou peut-être que la galaxie manque d'une enveloppe de gaz chaud suffisamment dense pour éteindre la formation d'étoiles dans ses satellites. Ils espèrent qu'un recensement complet des satellites Messier 83 et de leurs propriétés de formation d'étoiles contribuerait à résoudre ce problème.

"Une étude plus approfondie de la population naine de M83 révélera si la formation d'étoiles dans ses satellites est courante (suggérant un manque d'enveloppe de gaz chaud pour M83 qui étoufferait la formation d'étoiles) ou rare (suggérant que dw1335-29 a une plus grande distance centrée sur M83, et se projette fortuitement sur de petits rayons), " a conclu l'équipe.

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