Espérant récupérer rapidement après avoir subi une explosion calamiteuse de la rampe de lancement de leur fusée Falcon 9 à Cap Canaveral il y a environ deux mois, SpaceX vise à reprendre les lancements du booster à la mi-décembre, a déclaré le fondateur et PDG de l'entreprise, Elon Musk, dans une récente interview télévisée le 4 novembre.

Musk a en outre indiqué dans l'interview du 4 novembre avec CNBC qu'ils avaient découvert le problème qui a soudainement déclenché l'explosion catastrophique de la rampe de lancement du Falcon 9 qui a soudainement détruit la fusée et la charge utile commerciale israélienne Amos-6 de 200 millions de dollars lors d'un ravitaillement de routine et d'un camion de pompiers statique prévu. test le 1er septembre.

"Je pense que nous sommes allés au fond du problème, " Musk a déclaré. "C'était un problème vraiment surprenant. Cela n'a jamais été rencontré auparavant dans l'histoire des fusées."

Musk a déclaré que le problème était lié à un certain type d'interaction entre les bouteilles d'hélium liquide, composites de carbone et solidification du propulseur à oxygène liquide dans le deuxième étage du SpaceX Falcon 9.

"Il s'agit essentiellement d'une combinaison d'hélium liquide, composites avancés en fibre de carbone, et de l'oxygène solide, Musc élaboré.

"Oxygène si froid qu'il entre dans la phase solide."

« S'avérant être l'échec le plus difficile et le plus complexe que nous ayons jamais eu en 14 ans, " Musk avait précédemment tweeté le 9 septembre.

"Ce n'est jamais arrivé auparavant dans l'histoire. C'est pourquoi il nous a fallu du temps pour régler le problème, " Musk a déclaré à CNBC le 4 novembre.

L'explosion a eu lieu sans avertissement alors que de l'oxygène liquide et des propulseurs RP-1 étaient chargés dans le deuxième étage du Falcon 9 de 70 mètres de haut lors d'un test de ravitaillement de routine et d'un test de mise à feu du moteur au complexe de lancement spatial de SpaceX. 40 installation de lancement à environ 9 h 07 HAE le 1er septembre sur la base aérienne de Cap Canaveral, Fl.

Mais la fusée a explosé pendant les opérations de ravitaillement et l'équipe de lancement de SpaceX n'est même pas arrivée au point d'allumer les moteurs du premier étage pour le test de tir statique.

Le lancement du comsat AMOS-6 depuis le pad 40 devait avoir lieu deux jours plus tard.

Dans les mises à jour de l'entreprise publiées sur le site Web de SpaceX les 23 et 28 octobre, la société a déclaré que l'anomalie semble être due à une "grande brèche" dans le système d'hélium cryogénique du réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage – mais que la cause profonde n'avait pas encore été déterminée.

"La cause profonde de la violation n'a pas encore été confirmée, mais l'attention a continué à se concentrer sur l'un des trois récipients sous pression composites suremballés (COPV) à l'intérieur du réservoir LOX. "

« Grâce à des tests approfondis au Texas, SpaceX a montré qu'il peut recréer une défaillance COPV entièrement dans des conditions de charge d'hélium. »

La charge d'hélium est "principalement affectée par la température et la pression de l'hélium chargé".

"C'était le puzzle le plus difficile à résoudre que nous ayons jamais eu à résoudre, "Musk a expliqué à CNBC.

Après l'accident du 1er septembre, SpaceX a lancé une enquête conjointe pour déterminer la cause première avec la FAA, Nasa, l'US Air Force et les experts de l'industrie qui ont "travaillé méthodiquement sur un arbre de défaillances étendu pour enquêter sur toutes les causes plausibles".

"Nous avons travaillé en étroite collaboration avec la NASA, et la FAA [Federal Aviation Administration] et nos clients commerciaux pour le comprendre, " dit Musk.

On n'a pas demandé à Musk et n'a pas dit à partir de quelle rampe de lancement le Falcon 9 serait lancé ni quelle serait la charge utile.

"Il semble que nous allons reprendre le lancement vers la mi-décembre, " il a répondu.

SpaceX maintient des rampes de lancement sur les côtes est et ouest des États-Unis.

"En attendant les résultats de l'enquête, nous continuons à travailler pour reprendre le vol avant la fin de l'année. Nos sites de lancement au Kennedy Space Center, Floride, et la base aérienne de Vandenberg, Californie, rester sur la bonne voie pour être opérationnel dans ce délai, " SpaceX a déclaré le 28 octobre.

Au KSC, les lancements auront lieu dans un premier temps à partir du pad 39A, l'ancienne plateforme de navette que SpaceX a louée à la NASA.

Le pad 40 est hors service jusqu'à ce que des réparations et des tests approfondis soient terminés.

La catastrophe du 1er septembre était la deuxième panne du Falcon 9 en 15 mois et remettra en question la fiabilité globale des fusées.

Le premier échec du Falcon 9 impliquait une explosion catastrophique dans les airs dans la deuxième étape environ deux minutes et demie après le décollage, lors du lancement de ravitaillement en cargo Dragon CRS-9 pour la NASA vers la Station spatiale internationale le 28 juin, 2015 – et témoigné par cet auteur.

Bien que les deux incidents aient impliqué la deuxième étape, SpaceX maintient qu'ils ne sont pas liés – même s'ils continuent de chercher à déterminer la cause première.

SpaceX doit déterminer la cause première avant que les lancements de Falcon 9 ne soient autorisés à reprendre. Des solutions efficaces doivent être identifiées et des remèdes efficaces doivent être vérifiés et mis en œuvre.