Nommée en l'honneur du dieu romain de la mer, la huitième planète du système solaire a été découverte en 1846 par le Français Urbain J.J. Leverrier et l'Anglais John Couch Adams, bien qu'ils travaillaient indépendamment. Les astronomes avaient observé que quelque chose perturbait l'orbite d'Uranus, et des calculs mathématiques quant à son emplacement ont rapidement dévoilé Neptune. Curieusement, la planète a été presque identifiée dès 1612 par Galilée, mais il l'a classé par erreur comme une autre étoile.

Les lunes

Neptune a 13 lunes connues, mais Triton est peut-être la plus unique en raison de son orbite inhabituelle vers l'arrière. Cette étrange configuration orbitale, la seule connue dans tout notre système solaire, a incité certains astronomes à spéculer sur le fait que la lune avait été capturée par la planète dans un passé lointain depuis l'emplacement original de Triton dans la ceinture de Kuiper, une collection de glace. Les anneaux de Neptune sont aussi uniques en ce sens que contrairement à ceux qui entourent les autres planètes, ceux qui tournent autour de Neptune semblent défier les lois. de mouvement. La planète a trois arcs nommés Liberté, Égalité et Fraternité. Ce qui a intrigué les scientifiques pendant des années, cependant, c'est pourquoi les arcs ne se sont pas étendus pour former un anneau uniforme. Les astronomes théorisent maintenant que les forces gravitationnelles de Galatea, l'une des lunes de Neptune les plus proches des anneaux, les gardent étroites.

Composition de la planète

Si les données reçues des sondes de Neptune sont correctes, il n'y a pas de surface solide sur la planète. Au lieu de cela, le noyau rocheux et glacé est complètement entouré par une couche de liquide qui à son tour est étouffée par des gaz denses. L'atmosphère autour de la planète contient des nuages ​​épais qui sont soufflés autour du ciel par des vents jusqu'à 700 miles par heure. Les zones de gaz tourbillonnants créent des caractéristiques ressemblant à des ouragans géants qui peuvent durer des années. Une de ces tempêtes supposées, la Grande Tache Noire, a été découverte par Voyager 2 en 1989, a semblé se dissiper en 1994 et a semblé réformer un an plus tard.