Cristaux de plasma en forme d'hélice, qui peut être une forme de soi-disant « vie étrange, " pourrait potentiellement être trouvé dans les anneaux de Saturne. Image avec l'aimable autorisation de la NASA L'univers est rempli d'énormes nuages de poussière. Des études antérieures, les scientifiques ont appris que cette poussière cosmique peut, en présence de plasma, crée des formations appelées cristaux de plasma . Une équipe internationale de chercheurs a publié une étude dans le 14 août, 2007, numéro du New Journal of Physics qui indique que ces cristaux peuvent être plus sophistiqués que quiconque ne le pensait. Dans les simulations impliquant la poussière cosmique, les chercheurs ont été témoins de la formation de cristaux de plasma présentant certaines des caractéristiques élémentaires de la vie - structure semblable à l'ADN, comportement autonome, reproduction et évolution.
Avant d'entrer dans la façon dont cela fonctionne, parlons de plasma . Le plasma est le quatrième état de la matière. Lorsque le gaz est surchauffé, les électrons sont arrachés aux atomes et deviennent flottants. Le gaz devient alors ionisé , portant une charge positive. Ce mélange surchauffé de gaz ionisé et d'électrons flottants constitue le plasma. Les étoiles sont principalement du plasma, comme environ 99% de la matière de l'univers, bien que le plasma soit beaucoup moins répandu sur Terre, où nous avons l'habitude de traiter avec des solides, liquides et gaz. En plus d'être trouvé dans les étoiles et dans notre soleil, le plasma est transporté par les vents solaires et les champs magnétiques, souvent en contact avec des nuages de poussière comme ceux que les chercheurs ont étudiés.
Dans les simulations, les cristaux de plasma prennent parfois la forme en double hélice de l'ADN. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis Lorsque le plasma entre en contact avec un nuage de poussière, les particules de poussière accumulent une charge électrique en aspirant les électrons du plasma environnant. Ce noyau d'électrons attire à son tour des ions chargés positivement, formant des cristaux de plasma. Dans les simulations des scientifiques, qui ont été effectuées sur la Station spatiale internationale et dans un environnement d'apesanteur dans un centre de recherche allemand, les cristaux de plasma se sont parfois développés en forme de tire-bouchon ou même en forme de double hélice d'ADN. Ces cristaux en forme d'hélice conservent une charge électrique et montrent ce que les chercheurs ont appelé une capacité d'auto-organisation.
Une fois sous forme d'hélice, les cristaux peuvent se reproduire en plongeant dans deux hélices identiques, affichant des « marques de mémoire » sur leurs structures [source :New Journal of Physics]. Le diamètre des hélices varie dans toute la structure et l'arrangement de ces différentes sections est reproduit dans d'autres cristaux, transmettre ce qu'on pourrait appeler une forme de code génétique.
Ils semblent même évoluer. Les formations deviennent plus robustes au fil du temps à mesure que les structures plus faibles se décomposent et disparaissent.
Les chercheurs veulent tester si les nuages de poussière dans un environnement non simulé, comme ceux des anneaux de Saturne, forment des hélices et présentent ces comportements. Mais les cristaux de plasma sont fragiles et difficiles à tester. Ils ont également besoin d'un flux constant de plasma, sinon ils « mourront ».
S'ils existent sous la forme simulée, les chercheurs pensent que les organismes cristallins pourraient être trouvés dans les anneaux d'Uranus et de Saturne, qui sont constitués de petits grains de glace.
Donc, ils forment des formes semblables à de l'ADN, reproduire, transmettre leur structure ou leur code génétique, "manger" du plasma, évoluer et mourir. Mais ces organismes supposés sont-ils une vraie forme de vie ? Nous abordons cette question à la page suivante.
En juillet 2007, un groupe de scientifiques américains, en association avec le Conseil National de la Recherche, a publié un rapport recommandant aux scientifiques de rechercher les soi-disant vie bizarre sur d'autres mondes, dans l'espace et même sur Terre. On pense que la vie étrange est très différente des formes de vie que nous avons l'habitude de voir. La vie étrange peut être des organismes qui ne dépendent pas de l'eau ou qui n'ont pas du tout d'ADN. Certaines personnes croient même qu'une vie étrange existait sur Terre dans un passé ancien et qu'elle existe peut-être encore sur cette planète. En réalité, les scientifiques ne savent pas ce qu'est la vie étrange, mais sa présence a de nombreuses notions réexaminant ce que peut être la vie étrangère et où elle pourrait être trouvée.
Il est difficile de déterminer si les cristaux de plasma sont ou non un exemple de vie étrange. Certaines des questions concernant ces organismes potentiels reviennent au débat sur ce qu'est la vie. Par exemple, sur Terre, nous considérons que la vie est basée sur le carbone et dépendante de la présence d'eau. Les formes de vie remplissent également certaines fonctions de base, comme reproduire, évoluant et métabolisant. Mais même utiliser ces fonctions comme classification peut être délicat. David Grier, professeur de physique à l'Université de New York, a déclaré au New Scientist qu'"il n'y a pas de définition mathématiquement rigoureuse de la vie, " ce qui rend difficile d'appeler ces cristaux " vivants " [source :New Scientist Space].
Gregor Morfill, l'un des participants à l'expérience, a dit que même si les cristaux contiennent beaucoup des « marqueurs » de la vie, ils ne sont toujours « qu'une forme spéciale de cristal de plasma » [source :New Scientist Space]. Un autre des chercheurs, V.N. Tsytovitch, a déclaré que les amas ont « toutes les propriétés nécessaires pour les qualifier de candidats à la matière vivante inorganique » [source :Science Daily]. Les chercheurs ont également déclaré que même s'ils ne sont pas prêts à affirmer avec confiance que ces structures représentent une nouvelle forme de vie, leur étude devrait ajouter à la discussion sur la façon dont les scientifiques définissent la vie [source :USA Today].
Si les cristaux de plasma existent sous leur forme simulée, ils vivent et se développent à un rythme au moins cent mille fois plus lent que les organismes biologiques de la Terre. La question se pose alors :compte tenu de leur fragilité et de leur lenteur de développement, peuvent-ils devenir intelligents ou sensibles ?
S'ils sont considérés comme la vie, cela peut signifier que ces organismes sont la forme de vie la plus commune dans l'univers, étant donné la prévalence du plasma et des nuages de poussières interstellaires massifs. Il a également été suggéré que ces formes de vie inorganiques ont en quelque sorte stimulé le développement de la vie organique sur Terre.
Pour plus d'informations sur les cristaux de plasma, formes de vie alternatives et autres sujets connexes, veuillez consulter les liens sur la page suivante.
Une autre théorie de la vieLes formes de vie à base de silicium sont une autre forme possible de vie extraterrestre. Ces formes de vie hypothétiques sont souvent représentées dans les films de science-fiction, Émissions de télévision et livres. Comme le carbone, le silicium peut former beaucoup de composés complexes, mais parmi ses nombreux inconvénients, il y a une instabilité inhérente. Le silicium est également beaucoup moins répandu que le carbone dans l'univers connu.
