Illustration d'un champ de force entourant l'U.S.S. Entreprise HowStuffWorks Les astronautes font face à une myriade de dangers dans l'espace, et au moins un est parfaitement familier aux terriens :le cancer. Le risque est tellement accru qu'il s'oppose fermement à l'exploration de l'espace lointain. Un groupe de recherche financé par l'Union européenne s'efforce de résoudre ce problème.
Le projet de bouclier supraconducteur à rayonnement spatial européen, composé de scientifiques de sept organismes de recherche européens, développe un champ de force.
Techniquement, c'est un bouclier magnétique supraconducteur. Les scientifiques veulent entourer un vaisseau spatial d'un champ magnétique semblable à la magnétosphère qui entoure la Terre, qui aide à protéger la planète des rayons cosmiques qui bombardent les astronautes dans l'espace.
Rayons cosmiques, ceux qui ont donné aux Quatre Fantastiques leurs super-pouvoirs, sont très énergisés, particules subatomiques chargées. Ils comprennent les particules énergétiques solaires expulsées par les éruptions solaires et les rayons cosmiques galactiques produits par des événements tels que les supernovas. Les rayons cosmiques galactiques sont les plus problématiques dans le contexte des rayonnements. S'adressant à Wired en 2014, Dr Francis Cucinotta, professeur de physique de la santé à l'Université du Nevada, Las Vegas, dit parmi les types de rayonnement, le rayonnement cosmique galactique crée des tumeurs particulièrement agressives.
Pour réduire les risques de cancer, La NASA limite la durée des missions à environ cinq mois. Un voyage rapide vers Mars et retour prendrait au moins 16 mois.
Illustration d'un champ de force entourant l'U.S.S. Entreprise HowStuffWorks Les engins spatiaux ont actuellement un blindage, mais c'est du type passif, selon le Dr Amalia Ballarino, un scientifique du projet du membre du consortium CERN, l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire.
"Les engins spatiaux sont construits avec des matériaux spécifiques qui atténuent l'effet des radiations, " écrit Ballarino dans un e-mail. Cependant, le blindage passif n'est pas efficace contre les sources de rayonnement les plus dommageables. Rayons cosmiques galactiques, qui proviennent d'au-delà de notre système solaire, aller si vite que ces boucliers ne peuvent pas les arrêter.
Le bouclier supraconducteur de rayonnement spatial, ou SR2S, est une approche de protection active. Il utiliserait des aimants supraconducteurs pour générer un champ magnétique 3, 000 fois plus fort que celui qui protège la Terre. Les champs magnétiques modifient les trajectoires des particules chargées. SR2S créerait un 30 pieds (10 mètres), champ de force de déviation des rayons cosmiques autour d'un vaisseau spatial.
"Le système magnétique doit être léger et stable, " dit Ballarino. " Différentes configurations d'aimants et de bobines ont été étudiées. " Les scientifiques ont développé un conducteur spécifique pour l'application, MgB2 revêtu de titane. Le bouclier magnétique résultant ne bloquerait pas tout, mais cela réduirait la dose de rayonnement d'un astronaute à ce que Ballarino appelle "des niveaux acceptables, " rendre les voyages dans l'espace lointain éthiquement possibles.
Le succès du blindage actif a également des implications plus larges. La NASA limite les astronautes à une augmentation de 3 % de leur risque de mourir d'un cancer. Une fois qu'ils ont absorbé suffisamment de rayonnement cosmique pour atteindre cette limite, ils ne peuvent pas retourner dans l'espace (avec les centimes de la NASA, au moins). Un blindage inefficace réduit considérablement le bassin de candidats qualifiés pour certains types de missions.
Il favorise également un préjugé sexiste dans la candidature. Les femmes ont un seuil de rayonnement inférieur à celui des hommes en raison des risques uniques associés au sein, cancers de l'utérus et de l'ovaire. Cela signifie que les femmes atteignent la barre des 3 % plus rapidement que leurs collègues masculins. Les femmes sont automatiquement exclues de la course jusqu'à la moitié de toutes les missions en raison de l'anatomie.
Le projet SR2S prévoit de démontrer la viabilité du blindage magnétique supraconducteur d'ici fin 2015, dit Ballarino, c'est à ce moment-là que le projet se termine. En cas de succès, la littérature du projet estime la mise en œuvre dans le monde réel d'ici 20 ans.
MAINTENANT C'EST COOLDans l'espace, Les astronautes de la NASA portent en permanence des moniteurs de rayonnement personnels sur leur corps. De retour sur Terre, des spécialistes téléchargent et analysent les données pour calculer la dose de rayonnement personnelle de chaque astronaute pendant la mission.
