Le géant gazeux Saturne est la deuxième plus grande planète du système solaire, mais sa distance à la Terre l'a rendu difficile à explorer. Mis à part quelques survols des sondes dans les années 1970 et 1980, le seul examen approfondi de la planète est venu lorsque le vaisseau spatial Cassini-Huygens a atteint Saturne en 2004. Malgré la quantité limitée d'informations disponibles sur Saturne, les scientifiques ont théorisé sur ce qui se trouve à noyau de la planète.
Formation planétaire
Selon la théorie actuelle de la formation planétaire, les restes de la formation d'une étoile se déploient en un disque, avec des matériaux plus denses restant plus près du centre de la planète. le nuage et les éléments plus légers en orbite plus loin. Quand le matériau le plus lourd et le plus rocailleux commence à entrer en collision, il forme des planètes denses et rocheuses appelées planètes telluriques. Au-delà de cette région, des éléments plus légers et glacés forment des géantes gazeuses, parfois appelées planètes joviennes. L'analyse de Saturne suggère que son noyau peut être partiellement rocheux, contrairement à d'autres géants gazeux qui peuvent n'avoir aucun noyau solide.
Conditions Atmosphériques
Environ 75% de Saturne est de l'hydrogène, avec le reste 25 pour cent composé principalement d'hélium. Il y a également des traces de substances présentes, telles que la glace d'eau et le méthane. La forte gravité de la planète maintient l'atmosphère bien tassée, bien qu'à l'occasion de puissantes tempêtes éclatent par le bas et laissent entrevoir l'intérieur de la planète. Les conditions au-delà des limites extrêmes de l'atmosphère, cependant, ont été jusqu'à présent impossibles à observer directement.
Les astronomes peuvent calculer la masse d'une planète en observant ses lunes en orbite, en utilisant leur trajectoire pour calculer la masse de la planète qu'ils orbitent. Les observations fournissent également le diamètre de Saturne, permettant aux scientifiques de calculer sa densité. La densité de Saturne est de 0,687 grammes par centimètre cube, ce qui est en fait moins dense que l'eau. Ce chiffre bas suggère que s'il y a un noyau solide à l'intérieur de la planète, il est relativement petit.
Le noyau
Les preuves sur la composition de Saturne suggèrent que son noyau est constitué en grande partie de les mêmes éléments qui composent son atmosphère, l'hydrogène et l'hélium transformés en une masse semi-liquide semi-solide par la chaleur et les forces gravitationnelles présentes au centre de la planète. Alors qu'il peut y avoir quelques restes rocheux de la formation initiale de la planète, les scientifiques croient que la majorité du noyau est un mélange sirupeux d'hydrogène et d'autres gaz presque gelés, avec très peu de matière solide présente. Jusqu'à ce que les futures missions plongent plus profondément dans le mystère du géant gazier, personne ne peut le dire avec certitude.
