Exploration des océans : Les véhicules télécommandés (ROV) et les véhicules sous-marins autonomes (AUV) permettent d'étudier les environnements marins profonds, les sources hydrothermales et la diversité de la vie marine qui habite ces zones. Des missions telles que l'exploration de la fosse des Mariannes à l'aide de ROV ont élargi notre compréhension des parties les plus profondes de l'océan.
Exploration polaire : Les robots aident les scientifiques à étudier les environnements difficiles des régions polaires, notamment l'Arctique et l'Antarctique. Le programme Polar Robotics de la NASA utilise la robotique pour comprendre le changement climatique, la dynamique des glaces et les effets des activités humaines sur ces écosystèmes fragiles.
Environnements extrêmes : La robotique facilite l'étude et la collecte d'échantillons dans des environnements extrêmes et dangereux, tels que les volcans, les sites de déchets nucléaires ou les déversements de produits chimiques toxiques, où la présence humaine peut être périlleuse.
Environnements analogiques planétaires : Les scientifiques utilisent des robots pour étudier des environnements terrestres (par exemple, déserts, grottes) qui partagent des similitudes avec d'autres planètes, contribuant ainsi à développer et à tester des technologies robotiques pour de futures missions.
Exemples de missions de retour : Les robots facilitent la collecte d'échantillons provenant d'environnements éloignés ou dangereux, qui sont ensuite renvoyés sur Terre pour une analyse plus approfondie. Cette technique a été utilisée dans des missions telles que les missions Hayabusa de la JAXA et OSIRIS-REx de la NASA sur des astéroïdes géocroiseurs.
Exploration à micro-échelle : Les microrobots et les sondes à l'échelle nanométrique trouvent également des applications dans la recherche scientifique, permettant aux chercheurs d'étudier les systèmes biologiques, les structures sous-cellulaires et les nanomatériaux à des échelles exceptionnellement petites.
