Les nanotubes sont de minuscules structures cylindriques constituées d'atomes de carbone. Ils sont si petits qu’ils ne peuvent être vus qu’au microscope électronique. Les microscopes électroniques utilisent un faisceau d'électrons pour créer une image d'un objet. Les électrons rebondissent sur la surface de l'objet et créent une ombre. L'ombre est ensuite agrandie et visualisée sur un écran.

Lorsqu’un faisceau d’électrons atteint un nanotube, les électrons sont dispersés dans toutes les directions. En effet, les atomes de carbone dans le nanotube sont disposés selon un motif hexagonal et les électrons rebondissent sur les atomes comme s'ils heurtaient un trampoline. Les électrons diffusés créent un halo autour du nanotube. Le halo est ce qui rend le nanotube visible au microscope électronique.

La taille du halo dépend du diamètre du nanotube. Plus le diamètre du nanotube est grand, plus le halo est grand. En effet, les électrons ont plus d’espace pour se disperser lorsqu’ils frappent un nanotube plus gros.

Les microscopes électroniques peuvent être utilisés pour imager des nanotubes en deux et trois dimensions. Des images bidimensionnelles sont créées en balayant le faisceau électronique sur la surface du nanotube. Les images tridimensionnelles sont créées en prenant une série d’images bidimensionnelles sous différents angles.

La microscopie électronique est un outil puissant pour étudier les nanotubes. Il peut être utilisé pour déterminer la taille, la forme et la structure des nanotubes. La microscopie électronique peut également être utilisée pour étudier les propriétés des nanotubes, telles que leur conductivité électrique et thermique.