Dans une nouvelle étude, des ingénieurs de l’Université de Pennsylvanie ont utilisé la microscopie à force atomique pour mesurer la friction entre une surface de diamant et une pointe à l’échelle nanométrique. Ils ont constaté que le frottement était nettement inférieur à celui prévu et que le caractère glissant était dû à la présence d’atomes d’hydrogène et d’oxygène à la surface.
Les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient avoir des implications pour la conception de nouveaux matériaux et dispositifs nécessitant une faible friction. Par exemple, le diamant pourrait être utilisé comme revêtement pour les systèmes microélectromécaniques (MEMS) ou d’autres dispositifs nécessitant un mouvement précis.
"Nos résultats apportent une nouvelle compréhension des mécanismes à l'échelle atomique qui contribuent au caractère glissant du diamant", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Mauricio Terrones. "Ces connaissances pourraient être utilisées pour concevoir de nouveaux matériaux et dispositifs nécessitant un faible frottement."
L'étude est publiée dans la revue Nature Nanotechnology.
