Les nanoparticules sont des particules si petites qu'elles ne peuvent pas être vues à l'œil nu. Ils ne mesurent généralement que quelques nanomètres, soit environ un milliardième de mètre. Les nanoparticules ont un large éventail d’applications, notamment en médecine, en électronique et en fabrication.
La croissance des nanoparticules est un processus complexe qui n’est pas entièrement compris. Cependant, les chercheurs de l’UCI ont désormais réalisé des progrès significatifs dans la compréhension de la manière dont les nanoparticules se développent lorsqu’elles sont exposées à l’hélium.
Dans leur étude, les chercheurs ont utilisé une technique appelée microscopie électronique à transmission pour imager les nanoparticules au fur et à mesure de leur croissance. Ils ont découvert que les nanoparticules se développaient d’une manière très spécifique lorsqu’elles étaient exposées à l’hélium. Les nanoparticules ont d’abord formé de petits amas, qui se sont ensuite développés en amas plus grands. Ces amas plus grands se sont finalement transformés en nanoparticules finales.
Les chercheurs pensent que la croissance des nanoparticules dans l’hélium est due à un processus appelé maturation d’Ostwald. La maturation d'Ostwald est un processus dans lequel les petites particules se développent aux dépens des particules plus grosses. Dans le cas des nanoparticules, les petites particules sont les amas d’atomes et les plus grosses particules sont les nanoparticules finales.
Les résultats de cette étude pourraient conduire au développement de nouveaux matériaux et technologies. Par exemple, les chercheurs pensent que la croissance de nanoparticules dans l’hélium pourrait être utilisée pour créer de nouveaux matériaux dotés de propriétés spécifiques. Ces matériaux pourraient être utilisés dans un large éventail d’applications, notamment dans l’électronique, la médecine et la fabrication.
