Les banques de semences fonctionnent en stockant les graines dans des conditions contrôlées qui empêchent leur germination. Cela peut être fait en réfrigérant ou en congelant les graines, ou en les conservant dans un récipient sec et hermétique. La viabilité des graines est ensuite contrôlée périodiquement et celles qui perdent leur capacité à germer sont remplacées.
Lorsque les graines sont nécessaires à des projets de recherche ou de restauration, elles peuvent germer dans un environnement contrôlé. Cela implique de fournir aux graines la bonne quantité d’eau, de lumière et de température pour favoriser leur croissance. Une fois les plants établis, ils peuvent être transplantés à l’endroit souhaité.
Les banques de semences jouent un rôle essentiel dans la préservation de la biodiversité. En stockant les graines d’une grande variété d’espèces végétales, ils contribuent à garantir que ces espèces seront disponibles pour les générations futures. Les banques de semences constituent également une source de semences pour la recherche, ce qui peut contribuer au développement de nouvelles cultures et à l’amélioration de la sécurité alimentaire. De plus, les banques de semences peuvent être utilisées pour soutenir les efforts de reboisement et de restauration des habitats, ce qui contribue à protéger les écosystèmes et à fournir un habitat à la faune.
Voici quelques exemples spécifiques de la manière dont les banques de semences ont été utilisées pour conserver des espèces végétales menacées :
* Aux États-Unis, le Centre national pour la préservation des ressources génétiques (NCGRP) gère une banque de semences contenant plus de 450 000 échantillons de graines provenant de plus de 10 000 espèces végétales. Le NCGRP a joué un rôle déterminant dans la conservation de nombreuses espèces végétales menacées, notamment le torreya de Floride, le phoque moine d'Hawaï et le ginseng américain.
* Au Royaume-Uni, la Millennium Seed Bank (MSB) est l'une des plus grandes banques de semences au monde. Le MSB stocke plus de 25 000 échantillons de graines provenant de plus de 10 % des espèces végétales connues dans le monde. Le MSB s'efforce de conserver les espèces végétales menacées du monde entier, notamment la pervenche de Madagascar, le cycas et le fruit à pain.
* En Australie, l'Australian Seed Bank Partnership (ASBP) est un réseau de banques de semences qui travaillent ensemble pour conserver les espèces végétales australiennes. L'ASBP possède plus d'un million d'échantillons de graines provenant de plus de 12 000 espèces végétales. L'ASBP a joué un rôle déterminant dans la conservation de nombreuses espèces végétales australiennes menacées, notamment le koala, le kangourou et l'acacia.
Les banques de semences sont un outil précieux pour conserver la biodiversité et protéger les espèces végétales menacées. Ils offrent un endroit sûr et sécurisé pour stocker les graines et permettent de faire germer et de cultiver ces plantes dans un environnement contrôlé. Cela permet aux chercheurs d’étudier ces plantes et de développer de nouvelles façons de les protéger.
