Les nanotubes de carbone (CNT) sont de minuscules structures cylindriques constituées d'atomes de carbone. Ils sont de plus en plus utilisés dans diverses applications, notamment l’électronique, les batteries et les cellules solaires. Cependant, on craint que les NTC puissent également présenter un risque pour la santé.

Une nouvelle étude de l'Université de Californie à Berkeley a révélé que les NTC peuvent endommager la muqueuse des poumons, entraînant une inflammation et des cicatrices. L'étude a été publiée dans la revue Nature Nanotechnology.

Les chercheurs ont exposé des souris aux NTC pendant quatre semaines. Ils ont découvert que les NTC causaient des dommages aux cellules épithéliales qui tapissent les poumons. Ces dommages ont entraîné une inflammation et des cicatrices, ce qui pourrait rendre les poumons plus sensibles aux infections et à d’autres maladies.

L’étude a également révélé que les NTC étaient capables de se déplacer vers d’autres parties du corps, notamment le cœur, le foie et la rate. Cela suggère que les NTC pourraient également causer des dommages à d’autres organes.

Les chercheurs affirment que leurs résultats soulèvent des inquiétudes quant à la sécurité des NTC. Ils recommandent que davantage de recherches soient menées pour déterminer les risques potentiels pour la santé des NTC avant qu'ils ne soient largement utilisés dans des produits commerciaux.

Que sont les nanotubes de carbone ?

Les nanotubes de carbone sont de minuscules structures cylindriques constituées d'atomes de carbone. Ils font environ un millionième de la largeur d’un cheveu humain. Les NTC sont très solides et rigides et possèdent une excellente conductivité électrique et thermique. Ces propriétés rendent les NTC idéaux pour diverses applications, notamment l'électronique, les batteries et les cellules solaires.

Comment sont fabriqués les nanotubes de carbone ?

Les NTC peuvent être fabriqués par diverses méthodes, notamment la décharge par arc, l'ablation au laser et le dépôt chimique en phase vapeur. La décharge par arc est la méthode la plus courante. Dans ce processus, un arc électrique est créé entre deux électrodes de carbone. La température élevée de l’arc vaporise les atomes de carbone, qui se condensent ensuite pour former des NTC.

Quels sont les risques potentiels des nanotubes de carbone pour la santé ?

On craint que les NTC puissent présenter un risque pour la santé, car ils sont si petits et peuvent être facilement inhalés. Des études ont montré que les NTC peuvent endommager les cellules des poumons, entraînant une inflammation et des cicatrices. Il a également été démontré que les NTC se déplacent vers d’autres parties du corps, notamment le cœur, le foie et la rate. Cela suggère que les NTC pourraient également causer des dommages à d’autres organes.

Que fait-on pour répondre aux risques potentiels pour la santé liés aux nanotubes de carbone ?

L'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) élabore actuellement des lignes directrices pour la manipulation sûre des NTC. Ces lignes directrices devraient être publiées dans un avenir proche. En outre, l'Environmental Protection Agency (EPA) mène une étude pour évaluer les risques environnementaux potentiels des NTC. Les résultats de cette étude devraient être publiés en 2020.

Conclusion

Les NTC sont un nouveau matériau prometteur avec un large éventail d'applications potentielles. Cependant, on craint que les NTC puissent également présenter un risque pour la santé. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les risques potentiels pour la santé des NTC avant qu’ils ne soient largement utilisés dans des produits commerciaux.