Cette découverte pourrait conduire au développement de médicaments ciblant Nsp1 et empêchant la réplication du virus. Ces médicaments pourraient potentiellement être utilisés pour traiter le COVID-19 et d’autres coronavirus.
"Il s'agit d'une découverte importante qui pourrait avoir un impact majeur sur le développement de nouveaux traitements contre le COVID-19", a déclaré le Dr Paul Bieniasz, virologue à la faculté de médecine de l'Université de Washington, responsable de l'étude. "En comprenant comment le virus se réplique, nous pouvons concevoir des médicaments qui ciblent des étapes spécifiques du processus et l'empêcher de se propager."
Le virus COVID-19, officiellement connu sous le nom de SARS-CoV-2, fait partie de la famille des coronavirus. Les coronavirus sont des virus enveloppés, c’est-à-dire qu’ils possèdent une membrane bicouche lipidique qui entoure leur matériel génétique. Cette membrane aide le virus à échapper au système immunitaire et à infecter les cellules.
Pour se répliquer, les coronavirus doivent d’abord pénétrer dans une cellule hôte. Pour ce faire, ils se lient à des récepteurs spécifiques à la surface de la cellule. Une fois à l’intérieur de la cellule, le virus se dévoile et libère son matériel génétique dans le cytoplasme.
Le matériel génétique des coronavirus est composé d’ARN. L'ARN est une molécule simple brin qui est transcrite en ADN avant de pouvoir être traduite en protéines. Les coronavirus codent pour un certain nombre de protéines essentielles à leur réplication, dont Nsp1.
Les scientifiques ont découvert que Nsp1 joue un rôle essentiel dans la réplication du SRAS-CoV-2. Nsp1 se lie à une protéine cellulaire appelée ANKRD31 et la recrute sur le site de réplication virale. ANKRD31 forme alors un bouclier autour du virus, le protégeant du système immunitaire.
"Nsp1 est un maître manipulateur de l'environnement cellulaire", a déclaré Bieniasz. "Il détourne une protéine cellulaire et l'utilise pour créer un bouclier protecteur autour de lui. Cela permet au virus de se répliquer sans être détecté par le système immunitaire."
La découverte du rôle de Nsp1 dans la réplication virale pourrait conduire au développement de nouveaux médicaments ciblant cette protéine. Ces médicaments pourraient potentiellement être utilisés pour traiter le COVID-19 et d’autres coronavirus.
