Une vaccination en tant que thérapie antitumorale - avec un vaccin créé individuellement à partir d'un échantillon de tissu d'un patient qui "attache" le système immunitaire de l'organisme aux cellules cancéreuses. La base de cette vision à long terme a maintenant été établie par une équipe de chercheurs du MPI for Polymer Research et du University Medical Center Mainz, en particulier des départements d'immunologie et de dermatologie. Leurs résultats ont été récemment publiés dans la revue ACS Nano .

"Nous avons mis en place une nouvelle classe de vaccins qui pourraient constituer une alternative efficace aux vaccins à ARNm", déclare le professeur Dr Lutz Nuhn, jusqu'à présent chef de groupe dans le département de Tanja Weil au MPI pour la recherche sur les polymères et récemment nommé professeur de chimie macromoléculaire. à l'Université Julius-Maximilians de Würzburg. Ceci est important, par exemple, pour les personnes dans l'organisme desquelles la production de protéines est perturbée lorsqu'elles sont vaccinées avec des vaccins à ARNm - c'est-à-dire ceux qui sont parfois utilisés contre le corona - et pour qui ces vaccins n'ont donc qu'un effet limité.

La raison principale, cependant, est que si les vaccins contre le cancer doivent devenir la norme un jour, diverses stratégies efficaces doivent être explorées pour fournir à des cellules immunitaires spécifiques des informations clés essentielles.

Antigène plus activateur immunitaire couplé à des nanoparticules

La nouvelle classe de vaccins se compose de deux composants :premièrement, l'antigène, qui est spécifique à la cellule tumorale et doit être reconnu par le système immunitaire comme un « ennemi », pour ainsi dire, et deuxièmement, l'activateur immunitaire, un « dard ». " qui bouscule le système immunitaire.

En tant qu'activateur immunitaire, les chercheurs utilisent le dérivé d'une molécule chimique qui a été découverte par Sunil A. David aux États-Unis et qui est déjà utilisée avec succès dans le vaccin corona indien Covaxin. A elle seule, cette molécule est trop active et puissante et provoquerait de violentes réactions inflammatoires dans tout le corps. L'équipe de recherche l'attache donc à un support, plus précisément à des nanoparticules à base de polymères qui ont une consistance gélifiée, sont biodégradables et limitent localement l'effet de l'activateur immunitaire. Ces matériaux nanométriques d'un diamètre inférieur à 100 nanomètres ont à peu près la taille de virus, les cellules du système immunitaire les reconnaissent donc très bien, les mangent et sortent ainsi de leur sommeil. Les nanoparticules ouvrent ainsi une voie directe vers le système immunitaire. Et :"En les liant à des nanopolymères, nous avons pu réguler la réponse immunitaire au niveau souhaité", explique Nuhn.

Le vaccin tue spécifiquement les cellules tumorales

Pour que le vaccin cible la tumeur, vous devez savoir :qu'est-ce qui distingue le tissu tumoral du tissu sain, en d'autres termes, quels antigènes spécifiques se trouvent sur le cancer ? Cela peut bien être spécifique au patient. "Si une tumeur est diagnostiquée à un stade précoce, une course contre la montre commence pour produire le vaccin spécifique au patient le plus rapidement possible", explique Nuhn.

Pour développer les nouvelles classes de vaccins, les chercheurs utilisent d'abord un antigène modèle. They have generated various tumors that carry this model antigen—either on the surface or inside. Initial studies are promising; the T cells activated by the vaccine only kill tumor cells that carry the antigen on their surface or even inside. Healthy tissue, on the other hand, is not affected. "The polymer-based nanocarrier is a helpful toolbox to further evaluate antigen-specific vaccines and to develop further vaccine-based therapeutic concepts against cancer," Nuhn says. One thing must be said, however:Several years of further research will be needed before such vaccines can cure patients of tumors. Nor will it be possible to combat all types of cancer with a vaccine. + Explorer plus loin

Emerging vaccine nanotechnology