Une équipe internationale de chercheurs a développé un nouveau nanomatériau à partir de la soie produite par le Tetranychus lintearius mite. Ce nanomatériau a la capacité de pénétrer les cellules humaines sans les endommager et, donc, possède des « propriétés biomédicales prometteuses ».

Les Rapports scientifiques sur la nature a publié un article d'une équipe scientifique internationale dirigée par Miodrag Grbiç, un chercheur des universités de La Rioja (Espagne), Ouest de l'Ontario (Canada) et Belgrade (Serbie), dans son dernier numéro intitulé "The silk of gorse spider mite Tetranychus lintearius représente une nouvelle source naturelle de nanoparticules et de biomatériaux."

Dedans, des chercheurs de l'Institut de Murcie pour la Recherche et le Développement Agricoles et Alimentaires (IMIDA), l'Institut des Sciences Photoniques de Barcelone, l'Université de Western Ontario (Canada), l'Université de Belgrade (Serbie) et l'Université de La Rioja décrivent la découverte et la caractérisation de cette soie d'acarien. Ils démontrent également son grand potentiel en tant que source de nanoparticules et de biomatériaux à usage médical et technologique.

L'intérêt de ce nouveau matériau, qui est plus résistant que l'acier, ultra souple, de taille nanométrique, biodégradable, biocompatible et a une excellente capacité à pénétrer les cellules humaines sans les endommager, réside dans son caractère naturel et sa taille (mille fois plus petite qu'un cheveu humain), ce qui facilite la pénétration cellulaire.

Ces caractéristiques sont idéales pour une utilisation en pharmacologie et en biomédecine car il est biocompatible avec les tissus organiques (stimule la prolifération cellulaire sans produire de toxicité) et, en principe, biodégradable en raison de sa structure protéique (il ne produit pas de résidus).

Chercheur Miodrag Grbiç, qui dirige le groupe international qui a étudié cette soie d'acarien, souligne « son énorme potentiel pour les applications biomédicales, car grâce à sa taille, il est capable de pénétrer facilement dans les cellules humaines saines et cancéreuses", ce qui le rend idéal pour le transport de médicaments dans les thérapies contre le cancer, ainsi que pour le développement de biocapteurs pour détecter les agents pathogènes et les virus.

Le "bug de Riojano"

Tetranychus lintearius est un acarien endémique de la côte atlantique européenne qui se nourrit exclusivement d'ajoncs (Ulex europaeus). Il mesure environ 0,3 mm, le rendant plus petit que la virgule sur un clavier, tandis que la résistance de sa soie est deux fois plus élevée que la soie d'araignée standard.

C'est une espèce très rare qui n'a été trouvée jusqu'à présent que dans la commune de Valgañón (La Rioja, Espagne), dans la Sierra de la Demanda. Il a été localisé grâce à la collaboration de Rosario García, botaniste et ancien doyen de la Faculté des sciences et technologies de l'Université de La Rioja, c'est pourquoi les chercheurs l'appellent « le virus de la Rioja » (« El Bicho Riojano »).

La résistance de la soie produite par Tetranychus lintearius est le double de la soie d'araignée, un matériau standard utilisé pour ce type de recherche, et plus solide que l'acier. Il présente également des avantages par rapport aux fibres sécrétées par le ver à soie en raison de son module d'Young plus élevé, sa charge électrique et sa plus petite taille. Ces caractéristiques, avec sa légèreté, en font un nanomatériau naturel prometteur pour des usages technologiques.

Ce constat est le résultat des travaux menés par le groupe international de chercheurs dirigé par Miodrag Grbiç, qui a séquencé le génome de l'araignée rouge Tetranychus urticae en 2011, publier les résultats dans La nature.