Chercheurs de l'Institut des sciences industrielles, l'Université de Tokyo (UTokyo-IIS) a conçu de nouveaux nanomoteurs linéaires qui peuvent être déplacés dans des directions contrôlées à l'aide de la lumière. Ces travaux ouvrent la voie à de nouvelles microfluidiques, y compris les systèmes de laboratoire sur puce avec pompes et vannes à commande optique.

Le monde des machines nanométriques est très différent de celui contenant les engins auxquels nous nous sommes habitués. Par exemple, alimenter et contrôler avec précision un moteur plus petit qu'une seule bactérie peut être beaucoup plus difficile que, dire, conduire une voiture.

Maintenant, une équipe de scientifiques dirigée par UTokyo-IIS a introduit un système de moteurs linéaires fabriqués à partir de nanotiges d'or qui peuvent se déplacer dans une direction contrôlée lorsqu'ils sont exposés à la lumière laser. Comme un voilier qui peut se déplacer dans n'importe quelle direction en ajustant le gréement, ces nanomoteurs ne sont pas contraints de suivre la direction de la lumière. Plutôt, ils se déplacent en fonction de leur orientation même lorsqu'ils sont exposés à un faisceau laser se déplaçant sous un autre angle.

Le mouvement est alimenté par la force optique latérale créée par la diffusion latérale de la lumière des particules. Par conséquent, la nécessité de focaliser ou de façonner le faisceau laser avec des lentilles, qui était autrefois une tâche difficile, est éliminé. En outre, les tailles des moteurs ne sont pas limitées par la longueur d'onde de la lumière, contrairement aux appareils précédents.