Les nanoparticules constituent le pilier principal de la nanomédecine :elles sont maintenant continuellement explorées pour leur utilisation dans l'administration ciblée de médicaments ou la réparation de tissus endommagés tels que les os et les muscles.

Inspirés par leur potentiel, des scientifiques ont lancé le projet VERDI financé par le Conseil de la recherche de l'UE (ERC). Au cœur de la vision du projet était de créer une bibliothèque d'ingrédients actifs et de mécanismes de ciblage en fonction de la maladie traitée. Cette bibliothèque pourrait servir de point de départ idéal pour concevoir des nanoparticules personnalisées en fonction de la pathologie osseuse.

Grâce à cette nanoplateforme multifonctionnelle, les scientifiques peuvent équiper des "agents secrets puissants" - des nanoparticules de silice mésoporeuses - avec des armes sophistiquées pour lutter contre différentes maladies osseuses fréquemment associées. Il s'agit notamment de tumeurs cancéreuses qui se développent à l'intérieur des tissus osseux déguisés en cellules saines, l'ostéoporose qui fragilise la reconstruction osseuse, et des bactéries qui infectent les os sains et résistent aux défenses de l'organisme.

Les super-agents polyvalents peuvent reconnaître efficacement n'importe laquelle de ces menaces. Pour éviter de libérer des médicaments avant qu'ils n'atteignent le site cible, ils sont vêtus de "vêtements spéciaux, " à savoir des revêtements polymères qui les aident à reconnaître où livrer leur cargaison. Par exemple, les agents anticancéreux peuvent détecter le contact avec les récepteurs des cellules cancéreuses indésirables et, avec l'aide de cliniciens utilisant l'échographie, lumière ultraviolette ou signaux magnétiques, ils savent quand libérer la toxine à l'intérieur des cellules tumorales.

Dans le traitement de l'ostéoporose, les nanoparticules pourraient délivrer des molécules capables de faire taire certains gènes associés à la maladie, pour limiter la perte osseuse et favoriser la formation osseuse. Finalement, les minuscules agents combattant les infections pourraient libérer leurs antibiotiques pour tuer les bactéries.

Le projet court jusqu'en 2021. Plus de trois ans après son lancement, l'équipe du projet a déjà déposé deux brevets pour leur technologie. Ils se préparent également à mener des études cliniques sur la nanoplateforme au cours des prochaines années. L'application d'une technologie unique pour le traitement de trois maladies osseuses différentes :le cancer des os, infection osseuse et ostéoporose—favorise le processus de mise à l'échelle industrielle. Finalement, il pourrait faciliter la transition des traitements basés sur les nanotechnologies (nanomédecines) de la recherche aux soins de santé.