Le Metropolitan Museum of Art (The Met) et l'Université du Nouveau-Mexique (UNM) ont annoncé aujourd'hui les résultats révolutionnaires d'une étude de deux ans sur les propriétés plasmoniques des daguerréotypes.

En utilisant la microscopie à force atomique et la microscopie électronique à balayage, avec des calculs numériques, l'équipe de scientifiques du Met et de l'UNM, en collaboration avec Century Darkroom, Toronto a pu déterminer comment la lumière diffusée par les nanoparticules métalliques à la surface d'un daguerréotype détermine les caractéristiques de son image, comme l'ombre et la couleur.

La recherche pionnière— récemment publiée dans la revue PNAS - non seulement fournit une compréhension approfondie de ces photographies du 19ème siècle qui sont cruciales pour leur préservation, mais introduit également de nouvelles approches possibles pour l'impression couleur où les nanostructures sont directement fabriquées par la lumière.

« Nous sommes ravis de ces découvertes qui nous aident à mieux comprendre les propriétés fascinantes des daguerréotypes et à faire la lumière sur la façon de continuer à faire progresser la préservation de ces incroyables œuvres d'art, " a déclaré Silvia A. Centeno, Chercheur scientifique au Département de la recherche scientifique du Metropolitan Museum of Art.

"L'équipe de l'Université du Nouveau-Mexique s'est lancée dans cette étude pour mieux comprendre les mécanismes qui donnent lieu à la réponse optique des daguerréotypes et pour contribuer à l'élaboration de protocoles de préservation de ces artefacts fragiles, ", a déclaré Alejandro Manjavacas du Département de physique et d'astronomie de l'Université du Nouveau-Mexique. "Grâce au fantastique travail d'équipe entre les scientifiques des communautés culturelles et scientifiques, nous avons pu accomplir ce que nous avions prévu de faire. "

Contrairement à d'autres types de photographies, les daguerréotypes reposent sur la diffusion de la lumière par des nanoparticules métalliques pour créer des images qui se projettent sur un substrat d'argent réfléchissant. Ces premières photographies peuvent être reconnues comme les premiers exemples d'impression couleur plasmonique, un domaine de recherche émergent qui exploite les interactions entre la lumière et les nanostructures métalliques pour produire des couleurs vives.

Les tons d'image d'un daguerréotype sont dynamiques et uniques en ce qu'ils peuvent changer avec l'angle de vue et, pour la première fois, cet effet est expliqué par les auteurs, qui a découvert que la morphologie et la taille des nanoparticules déterminent leur dispersion, créant ainsi le résultat visuel du daguerréotype. Les études des propriétés d'image des daguerréotypes servent à éclairer le développement de protocoles de préservation, ainsi que de nouvelles approches des futures technologies d'impression couleur inspirées des anciennes.